Широким шагом он пошел вдоль преграды, ведя за собой животное.
— А зачем нам этот замок? — спросил Егор, разглядев в просвете между деревьями пугающие очертания. — Может, поедем дальше?
— Все не так просто, малец, — взволнованно сказал Ахальо. — Я слышал про Замок Замерших Надежд еще будучи маленьким подмастерьем. Набитый до отвала всякими артефактами и драгоценностями, он таит в себе еще одну важную для нас тайну — переход по ту сторону изменений! Не раз я слышал истории, что есть такой замок в изменениях, который сокращает путь раз в десять! Причем не каждому он является, малец. Судя по всему, тебе просто повезло, что с тобой рядом есть я. Да блин, где же проход к этому чертовому замку!
Ахальо в сердцах топнул ногой и остановился, оглядываясь по сторонам.
— Вон же он, — воскликнул Егор, показывая на едва заметную арку, черневшую в плотной стене деревьев. И тут же пожалел об этом, ему не очень хотелось приближаться к пугающему строению.
Чародей посмотрел в сторону, куда указывал мальчик, и широко улыбнулся.
— Да ты глазастый, малец! Молодец. Пошли.
Позвав следовать за собой кивком головы, он более уверенно зашагал вперед к едва различимому проходу среди деревьев.
Чем дальше они продвигались, тем мельче и чахлее выглядела трава под ногами, пока совсем не исчезла — вместо нее была корка словно запекшейся земли. Егор наклонился, чтобы разглядеть землю в отблеске факела, и подивился — уж очень эта земля напоминала ему асфальт.
Они въехали в проем, и животное Ахальо, фыркнув, поднялось на дыбы, отказываясь идти дальше.
— Что с тобой, — проворчал чародей, ласково поглаживая животное по морде, но то в ответ замотало головой.
— Смотрите, — прошептал побледневшими от ужаса губами Егор и указал рукой в вязкий полумрак.
Обернувшись на жест, Ахальо вытянул руку с факелом вперед, освещая пустырь перед входом в замок, и едва не выронил ветку из рук. Выглянув на миг из-за тучи, луна выхватила часть пустыря, и он увидел, как у стен и стволов деревьев сидели и лежали люди, застывшие в самых разнообразных позах. Десятки и сотни тел. Языки пламени факела отразились в зрачках открытых и вперившихся в небо глаз, и Егору на миг показалось, что вот-вот они встанут и набросятся на них, чтобы растерзать живую плоть своими холодными мертвыми когтями.
— Демоны меня подери, — прошептал чародей, облизав вмиг пересохшие губы. — Что тут происходит?
— Поедем отсюда, — плаксиво взмолился Егор, но мужчина пропустил его просьбу мимо ушей.
