— Мы сами идем оттуда, и никого там не встретили, и даже не слышали, чтобы собаки лаяли, которых они обычно брали с собой.
— Нет, наверное, их там нет. Если бы они там были, был бы слышен собачий лай. И собаки у них были очень дурные, кидались на всех. Как говорится, какие хозяева, такие и собаки. Обычно если Черпаки на болоте, никто к болоту подойти не может, ведь их собаки всех гоняют. И народ, услышав лай, старается лишний раз к болоту не подходить, — сказала одна из девушек.
— Может, они решили от вас сбежать? — сказала вторая девушка.
— Ведь поговаривают, что иноземец давно им предлагает уехать с ним и разбогатеть, — поддержала разговор подруга.
— Говорят, он в них души не чает. Конечно, они играют — он барыши считает. А народ по миру идет да на болоте гниет, — с нескрываемой злобой сказала девушка.
Отрада молча пошла дальше, не ответив. А что тут скажешь, ведь они правы: Черпаки были теми людьми, от которых никто ничего хорошего не видел, и даже она, пытаясь вспомнить что-то хорошее в оправдание своего мужа, его брата и их отца, не смогла, как ни старалась. Она, конечно, свыклась с тем, что муж и все его родные относятся к ней как к рабыне, но считала их своей семьей и даже стала за них переживать. Если бы это было не так, то она бы вряд ли просидела бы всю ночь у окна, а утром побежала на болота. Странное существо человек! Она попала в семью Черпаков совсем ребенком, старший Черпак взял ее за долги у ее отца и просто подарил сыну, который был на тот момент ненамного старше нее самой. Сынуля был не лучше папаши — сразу стал над ней издеваться и относился к ней как к вещи, даже дворовые собаки получали больше любви, чем она. Постепенно она свыклась и стала воспринимать его как старшего брата, плохого, но брата. Через несколько лет, когда она подросла, он взял ее в жены. Ведь кто добровольно пойдет в рабство, да еще будет рожать от такого детей? А она была рядом и покорно пошла под венец.
Идя по направлению к лесу, девушка все думала, что будет, если они не найдутся, как ей и остальным жить. Хозяйство у Черпаков было крепкое, дом большой. Коровы, козы, свиньи, куры — жить можно, а если считать те дома, которые Черпаки выиграли и отобрали, то можно сказать, что теперь они будут самыми богатыми вдовами в городище. Да, но дома нужно отдать бывшим хозяевам, это будет правильно. Конечно, теперь некому будет добывать железный ил, но можно жить подсобным хозяйством, ведь многие именно так живут, тем более что они были хорошие мастерицы и могли ткать — для этого у них был даже станок. «Проживем как-нибудь», — утвердилась в этой мысли девушка. Лишь бы дети Черпаков не пошли в своих отцов. Будем надеяться, что нет. Во-первых, родились от них только девочки, и были они совсем маленькими.
