— Могу поспорить, что вам не раз говорили комплименты по поводу вашей внешности.
— Да, вы правы… но ведь лишними комплименты не бывают, — послышались нотки разочарования в её голосе.
— Извините, Альгена, если обидел, — повинился я.
— Ладно, забыли. Клим, я вас приглашаю в гости. Если откажетесь, точно обижусь!
— Не буду, — рассмеялся я, направляясь в дом за хозяйкой.
Мы сразу же прошли в просторную комнату, где на полу играл мальчик лет пяти. Первое, что я услышал, был его возглас:
— Папа, папочка!
В следующую секунду он бросился ко мне и уткнулся лицом в мой живот.
На мгновение я даже растерялся. Потом погладил рукой его русые волосы и не совсем уверенным голосом произнёс:
— Малыш, ты ошибся, я не твой папа…
— Нет, мой, мой папа! — не сдавался мальчуган, ещё крепче вцепившись в меня.
— Клим, не обращайте внимания, после смерти отца Юлиан в каждом мужчине видит его, — послышался невозмутимый голос Альгены.
Она с трудом оторвала от меня плачущего сына и усадила на стул.
— А что произошло с его отцом? — поинтересовался я.
— Так, несчастный случай, — уклончиво ответила женщина.
«Не хочешь говорить и не надо, всё равно ведь узнаю», — заметил про себя я.
— Слушайте, Клим, а ведь вы можете остановиться у нас, к вашим услугам отдельная комната, мягкая кровать… и кормить я вас буду по-царски. Как вы на это смотрите? — тут же перевела разговор на другую тему моя собеседница.
— Заманчиво, конечно, надо подумать.
— Только не долго, скоро уже вечер, — предупредила Альгена.
— А здесь ещё и ночь бывает? — не смог сдержаться я от иронии.
— Ну и шутки у вас, Клим!.. А с решением не тяните, лучшего ночлега всё равно не найдёте. Поверьте, я смогу создать вам такой уют, не пожалеете…
В её последних словах было столько обещающих ноток.
— Мамочка, а папа будет жить с нами, правда? — раздался тоненький голосок мальчика.
— Не говори глупости, Юлиан! — строго осадила его мать.
Малыш всхлипнул и обиженно надул губки.
— Зачем вы так с ним? — с укоризной произнёс я.
— Ах… вы бы знали, как трудно одной… как порой не хватает мужского плеча, — вздохнула Альгена и отвернулась к окну.
— Я понимаю вас, но всё-таки… он же маленький ещё.
— Маленький, маленький, да удаленький, — задумчиво проговорила женщина и как-то неестественно рассмеялась.
— О чём это вы? — заинтересовался я.
— Нет, нет, это я так, сама с собой… нервное, наверно, не берите в голову.
— Хорошо. Альгена, а вы не знаете, что у вас здесь делают геологи?
— Как что?.. Ну, полезные ископаемые ищут, руды там всякие… говорят, кремний и золото ещё есть, — ответила женщина, не выказывая особого интереса.
