— Фиг там! — покачал головой Андрей. — Вон об кедр трётся, блохи, видно, достали.
— Всё, решено, бегаю я лучше всех, так что оторвусь, — твёрдо заявил я, — рюкзак только возьмите, с ним как-то несподручно по горам скакать.
— Ты хорошо подумал, Женька, может, всё-таки вместе? — больше для очистки совести спросил Андрей, помогая мне освободиться от рюкзака.
— Действительно, Евген, не дай бог что случится, — поддакнул ему Володька.
— Да успокойтесь, мужики, прорвёмся, — ответил я. — Всё, идите быстрее, а я здесь пошурую для вида.
Подталкивая вперёд парней, я ободряюще подмигнул девчонкам.
— Женечка, будь осторожен, мы ждём тебя, — на ходу проворковала Татьяна.
— Буду, Танюша, спасибо. Всё, топайте уже!
Я не спеша стал отступать назад, стараясь удерживать в поле зрения косолапого великана, и при этом создавал шумовые эффекты. Но медведь оказался непростым экземпляром и вскоре раскусил мою маленькую хитрость. Уже без всякого предупреждения он кинулся за мной, и мне ничего не оставалось, как делать ноги, причём очень поспешно. Слава Богу, что к тому моменту ребята успели скрыться из видимости.
За размышлениями я не сразу заметил, как стало смеркаться, над лесом нависло огромное крыло тени и с каждой минутой неумолимо сваливалось вниз. Я прибавил шагу и спустя несколько минут совсем рядом услышал шум бурлящей воды. К тому времени на небе уже мерцали первые бледные звёзды. Спустившись вниз по лощине, я оказался на каменистом берегу горной речки, но к своему сожалению излучины не увидел.
«Тьфу ты, наверно, проскочил! — прорвалось внутри меня. — И куда же теперь в потёмках-то? Да уж… здесь можно так заплутать, что больше не захочется».
Кроме речного шума и налетавших порывов ветра мне не удалось уловить ни единого звука, хоть как-то намекавшего на близкое присутствие моих друзей.
Я вздохнул и стал оценивать своё положение:
«И что же мы имеем? Реку… ну да, это уже кое-что… ещё есть нож, спички и несколько галет, не густо, конечно, не густо. Ладно, до утра хватит, а утро вечера, как говорится…»
Округа уже плотно обволакивалась ночной темью и дышала прохладой. Не желая более испытывать судьбу, я решил переночевать прямо на берегу. Только сейчас я почувствовал, как неприятно саднят раны на теле, и попытался смыть следы «лошадиного бега» по пересечённой местности. Холодная вода действительно несколько притупила боль. Потом в прибрежной скале я отыскал небольшую нишу как раз, чтобы уместиться одному человеку, где устроил из еловых ветвей довольно приличное для походных условий лежбище. Рядом с убежищем я соорудил из камней очаг и развёл в нём огонь, прекрасно понимая, что без спальника долго не протянуть. Как ни крути — ночи в горах были холодными даже летом. Когда костёр занялся ярким пламенем, я устроился на еловой «перине» и призадумался. Такое стечение обстоятельств явно не вписывалось в наши планы. Уже два года я вынашивал идею посетить западные Саяны и, наконец, уговорил своих друзей. Ребята заранее спланировали свои отпуска, пристроили к бабушкам детишек, и уже горели желанием посвятить пару недель «дикому» лону природы. Да, именно «дикому», чтобы подальше от цивилизации. То и получили…
