— Побежали, ребята, — испуганно прошептала Татьяна, судорожно вцепившись в Володькину руку.
— Нет, только без резких движений, — тихо произнёс я, подталкивая назад внушительным рюкзаком своих друзей, — уходим… медленно.
Когда поляна скрылась за лесной чащей, нам показалось, что всё — опасность миновала, но мы ошибались, медведь дал нам небольшую фору и отправился следом. В течение часа он шёл прямо за нами с необъяснимой звериной настойчивостью. Однако странным было то, что медведь сохранял выбранную дистанцию и не предпринимал никаких активных действий. Время от времени мы видели громадную тушу зверя, маячившую в сотне шагов за нашими спинами, слышали его хриплое ворчание и треск сломанных веток.
— Что ему от нас надо? — с тревогой спросила Жанна, оглядываясь назад.
— Кусать оцень хотса, — некстати брякнул Андрей.
— Дурак! — чуть не заплакала женщина.
— Точно, шут доморощенный! — поддержала подругу Таня. — Меня до сих пор трясёт, а он…
— Да ладно вам, девчонки, всё нормально, разберёмся, — попытался успокоить женщин Андрей.
— Ну и какие у вас есть мысли, мальчики? — язвительно поинтересовалась Татьяна.
— А может, в него из ракетницы стрельнуть, а? — вдруг предложил Володька.
— Нет, сухостой кругом, ещё пожара нам только не хватало, — разумно заметил я.
— И то верно…
— Странноватый какой-то мишка, — сказал Андрей. — Что он задумал интересно?
— Я слышала, что медведи совершенно непредсказуемы, могут напасть в любой момент, — только добавила страху Жанна, — надо что-то делать, мужчины…
— Ага, осталось спросить у него самого, что же он хочет, — усмехнулся Андрей. — Предлагаю назначить переговорщика. Кто смелый?
— Опять ты?! — прикрикнула на мужа Жанна и шлёпнула рукой пониже спины.
— Эй, больно же!
— Ладно, сделаем так, — проговорил я, — вы двинетесь к реке, а я постараюсь его отвлечь… встретимся у излучины, ну, у той, что на карте отметили.
— Ты сдурел, Евген, он же тебя сожрёт и не поморщится! — воскликнул Володька.
— А лучше будет, если он всех подерёт за компанию? — возразил я. — Вы люди семейные, жалко вас, да и ходить так уже надоело… не до ночи же.
— Женя, ну хватит шутить, Володя прав, это опасно, — взмолилась Татьяна, — есть же другие варианты, давайте подумаем.
«От тебя Танечка это вдвойне приятно услышать», — тёплом отозвалось моё сердце.
— И правда, ребята, лучше не разделяться, вместе же надёжнее, — поддержала её Жанна и с затаённой надеждой произнесла:
— Смотрите, кажется, он отстал…
