Мне же повезло уже в том, что как раз в то время я громыхал цепью на купеческой галере в качестве невольника-гребца. То есть какое там «повезло»? Врагу такой доли не пожелаешь! Зачеркни, сынок «повезло»... Просто торгаш, выкупивший меня у работорговца, да, была и такая страница в моей личной истории, жил в портовом городе Думьят, куда на моё счастье в конце 1218-го причалили корабли крестоносцев. Так что я обрёл свободу и тут же, разумеется, присоединился к воинству Христову, назвав своё имя и поведав, что прежде, ещё до рабства, служил императору Фридриху II и... ну, в общем, участвовал в одном неудавшемся крестовом походе...
Одно плохо, моего короля и его людей среди высадившихся в Думьяте не оказалось! То есть, поклявшись возглавить крестовый поход, Фридрих продолжал сидеть в своей Германии.
После того как в 1219 году мы попытались пройти вглубь страны, но получили решительный отпор, начальство только и говорило что о Фридрихе, посылая ему письма с просьбами о помощи. Мне же, другу детства Фридриха Гогенштауфена, чуть в глаза не плевали, так что я был вынужден просить у командира, чтобы тот отправил меня с очередным слёзным посланием к моему королю. Наивный, я полагал, что мне хватит красноречия для того, чтобы убедить Фридриха немедленно броситься на помощь крестоносцам.
Не мешкая, мы — в смысле, поверивший мне сотник, я, два молодых воина да пара монахов — вернулись в ненавистный мне Думьят, где сели на корабль и помчались за подмогой. Под броней у самого сердца я вёз послание императору, которое должно было бы вдохновить его немедленно направить войска в Египет. Вот оно: «О гавань благополучия верующих! На Вас, на Ваше благое присутствие устремляем мы свои надежды. О рождённое дыхание нашей жизни, Вы своей силой и милостью пробуждаете нас от смерти! На наши страдания изливается милосердие Вашего сердца. Выведите сынов Израиля из Египта! Пошлите избавление Вашим рабам», — оруженосец постоял некоторое время в горделивой позе, наблюдая, как слуги и пажи застыли, внимая каждому его слову. После чего вытер рукавом нос, заметив, что, безусловно, послание написано несколько витиевато, но ведь к посланию прилагался он лично, а стало быть, Фридрих по-любому не остался бы без толмача.
— Я позволю прервать столь занимательный рассказ, для того, чтобы оправдать Его Величество короля Фридриха в глазах потомков, для которых мы, собственно, и пишем теперь эту летопись, — нежно улыбнувшись пробежавшей мимо горничной, едва ли не пропел Фогельвейде. — Дело в том, что Фридрих отнюдь не раздавал направо и налево своё германское наследство. То есть это имело место — в первый год правления. В дальнейшем же он сделался более осторожным. И это пошло на пользу.
