Вместо этого она подходит к стендам и берет совок для мусора, подметает детские салфетки и брошенные напитки, которых, кажется, становится все больше. Над Фрейей светится тройной шкаф, который затем превращается в комод. Она вспоминает, как сначала это была только работа на период Рождества, временная подработка, которую предложила мать. Каждый день девушка бродила по торговому залу, следуя одному и тому же маршруту, прибирая коврики и закрывая дверцы гардероба, ощущая под пальцами дубовый шпон, все вокруг пахло столярным клеем. На самом деле, это было очень милосердно, ведь так просто работать с товарами, рутинными вещами, которые можно найти у себя дома. Дыхание спирает, когда Фрейя видит, как Холеная Холли словно гейзер вырывается наружу и помогает покупателю подобрать стул. Девушка понятия не имела, что все изменится.
Наконец она пересиливает себя и начинает вытирать огромную лужу шипучки под столом, где недавно сидел мужчина. Вероятно, он вернулся в какой-нибудь виртуальный офис, наевшись и напившись, пока она промокает тряпкой липкий апельсиновый сок. Но что Фрейя может сделать? Если бы она пошла к врачу с боязнью виртуальной реальности, тот бы только почесал голову. Скорее всего, ей бы сказали, что она занимается пустой тратой времени, следует самостоятельно выписать себе приложение, как делает большинство людей. Крису удалось ослабить свое отвращение к паукам, погружаясь в сцену с райским пляжем и постепенно впуская туда крошечных арахнид, пока он находился на пике расслабления. Виртуальное лечение эффективно против многих фобий, но практически бесполезно, когда твоя боязнь – сама виртуальная реальность.
Если бы только Руби была здесь, она бы сказала, что страх – это ловушка, которую нужно захлопнуть как можно быстрее. Сестра ссылалась бы на все компьютерные игры, в которые Фрейя играла еще ребенком, в те времена, когда она старалась не пропускать ни одной демонстрации виртуальной реальности, настолько ей это нравилось. Впервые девушке пришло в голову, что Руби пришлось мириться с большим количеством разговоров о технике. Как она относилась к тому, что Фрейя провела так много вечеров, завернувшись в одеяло с козырьком на глазах? Трудно было устоять перед теми ландшафтами, реальными и воображаемыми, путешествиями на другие планеты на основе настоящих изображений NASA, виртуальными ощущениями, такими хорошими, что не хотелось останавливаться.
Руби даже предупреждала Фрейю, тепло говоря:
