Полотенце, которым Фрейя сушит волосы, теперь пахнет персиковым бальзамом. Накладные пряди, которые заказала Руби, почти и не отличить от настоящего цвета волос девушки, да и к тому же за ними достаточно просто ухаживать. Нужно всего лишь обработать кончики кератином и заплести косу, получаются вполне естественные локоны. Этим вечером Фрейя чувствует себя роскошной и идеальной, трогая свои новые длинные волосы, блестящие под лампой. Руби начинает рассказывать ей, что можно было бы сделать с новым образом. Случайно задев жалюзи расческой, Фрейя их открывает, она не скрывает удивления, обнаружив, что на улице совсем темно, и спешит занавесить уличные фонари, которые придают окружающей обстановке оттенок сепии.
– О, – говорит Руби, будто заметив что-то. – Кажется, нам помешают.
Фрейя замирает на середине плетения косы:
– А?
– Смотри, – жалюзи поднимаются, к дому медленно подъезжает смарткар.
– Это же…
– Эстер.
– Проклятье.
Не поехав в прошлую субботу на аквааэробику, Фрейя нарушила привычный ход вещей, да к тому же забыла вовремя отправить матери сообщение с извинениями. Ответы на запоздалые извинения дочери были краткими и какими-то холодными.
Не переодевшись, девушка подходит к входной двери в пижаме и дергает засаленную ручку, раздается хлюпающий звук. Мать стоит и нажимает на звонок, мелодия которого не успевает раствориться в воздухе, когда они пристально смотрят друг на друга. Затем Эстер бросается вперед и обнимает дочь костлявыми руками.
– Привет, милая.
Смущенная Фрейя высвобождается из объятий и бормочет приветствие. В гостиной мать наклоняется к террариуму с ахатинами и внимательно смотрит, как они ползут к листу с салатом, через минуту Фрейя сама становится объектом наблюдения.
– Что ты сделала со своими волосами?
– Ничего.
Мать поднимает бровь.
– Отлично. Кофе без кофеина, – говорит Эстер в сторону кухни, и машина, приведенная в действие, начинает жужжать. – Так, прежде всего скажи, что ты избавилась от этого смартфейса.
Фрейя убирает со стола груду зарядных устройств, чтобы мать могла присесть.
– Как по мне, он очень полезный.
– Да что ты говоришь? Наверное, уведомляет о занятиях по аквааэробике?
Фрейя морщится:
– Наверное, уведомление было, просто я не заметила, прости. Все прошло хорошо?
Эстер не так-то просто сбить с толку:
– Ты хотя бы изменила настройки, чтобы не слышать, как эта штука называет себя Руби?
Мать произносит последнее слово иначе, осторожнее, чем все остальные. Фрейя слышит финальный треск кофемашины и идет на кухню, чтобы забрать напитки. Когда девушка возвращается в комнату, ее голос звучит ровно:
