– Да, потом тебе было стыдно, но нам все равно пришлось купить коврик с защитным слоем.
– Я умирала от страха даже при виде одного‑единственного муравья, никогда не могла объяснить почему.
Застегивая липучки, Фрейя молчит.
– А сейчас можешь?
– Скорее всего, фобия связана с каким-то моментом из жизни, на одной фотографии мне два года, я играю с соседскими детьми. Их мать отправила снимок другу и рассказала, что должна была остановить детей.
– И чем же они занимались? – удивленно спрашивает Фрейя.
– Нашли муравейник и держали меня, пока по моим рукам ползли насекомые. «Прямо под рукава бедной девочки, – именно так мать ребят преподнесла происходящее, добавив встревоженный эмотикон.
Фрейя опускается на кровать. Забавно, слова «бедная девочка» звучат довольно трогательно. Девушка практически ничего не знает о детстве Руби.
– Печально.
– Такова жизнь.
По мановению руки обои превращаются в гранитную глыбу, сквозь расщелины пытаются пробиться растения. Если бы только можно было вырвать их с корнем, добраться до источника звука.
– Когда-то ты потеряла интерес к технике, – ворчит Фрейя. – А сейчас – ее составляющая.
– Возможно, каждый – часть техники.
В голове всплывает изображение рабочего кабинета матери, лаборатории протезирования в кампусе «Смарти», где всегда полно коленей с крошечными гидравлическими насосами и кистей рук с проводами, торчащими из крахмалистой кожи. И хотя биопротезы обычно выглядят достаточно мощно, Эстер чутко относится к своим клиентам, которых называет киборгами, пусть даже и в шутку. Помогает людям с ампутированными конечностями, как физиотерапевт рассказывает о дальнейших перспективах лечения, мать с каждым днем получает все больше знаний о возможностях технологий. Когда Эстер говорит о расширении отрасли роботизации, благодаря которой обеспечивается наибольшее финансирование и огромное количество рабочих мест, на ее лице появляется насмешливая улыбка:
– Пока что.
Если Фрейя и представляет Руби роботом, то таким, который вызовет сбой программы и пойдет куда-нибудь, может, на улицу, чтобы повозиться с компостом и горшками, как в Центре по Охране природы, так что в микросхему забьется земля. Иногда Фрейя хочет вернуться обратно и сделать для них с сестрой небольшое убежище, укрытие от быстротекущего времени и сложностей жизни.
– Что мне и вправду нравится в Медиэвиле, – произносит голос, будто продолжая мысль, – так это крошечный оазис, скрытый от технологий.
