Облако больше не загораживает солнце, поэтому на обратном пути через сад Фрейя замечает, что петунии снова поменяли свой цвет. Слева от девушки кто-то притаился, наполовину затененный ивовой перегородкой. Человек одет в толстовку лаймово-зеленого цвета, лицо спрятано под капюшоном. Если это не женщина, то очень хилый мужчина. При ближайшем рассмотрении фигура определенно женская, а толстовка вязаная. Женщина пользуется небольшой лопаточкой, чтобы облегчить посадку бобовых растений, одно за другим. Затем незнакомка разрезает шнурки, чтобы подвязать побеги к опоре. Руки работают уверенно, большие пальцы вдавливаются в почву. Она не слишком большая, но и не слишком маленькая. Но ноги Фрейи превратились в корни, и она не может двигаться.
14
Фрейю словно околдовали. Она должна была бы бежать к Руби, выкрикивая ее имя, а вместо этого просто стоит на месте. Слова по привычке слетают с губ:
– И что теперь? Что мне делать? – но ответа, конечно же, нет. Время, когда она может просто так слоняться здесь, не обращая на себя взоры окружающих, подходит к концу. Рука тянется к зеленому капюшону и стягивает его, с лопаточки падают комочки земли. Сердце Фрейи вот-вот вырвется из груди.
– А, ты вернулась, – говорит женщина, улыбаясь. Лицо ее румяное, обветренное и вполне настоящее, складки вязаной ткани морщатся вокруг шеи. Она бросает лопаточку, из-под древних джинсов торчат оголенные колени. Незнакомка поднимается. И тут Фрейя узнает ее, это совсем не Руби. А освобожденная из колодок пленница.
– Как прошло свидание? – спрашивает она.
Это наносит сильный удар, но на удивление внутри Фрейи что-то словно разжимается. Единственное, чего она совсем не ожидала почувствовать, – так это облегчения.
– Свидание?
– Ты сказала, у тебя свидание, – женщина пожимает плечами. – Совсем недавно.
– Ой, извини, – Фрейя пытается привести в порядок свои растрепанные волосы, чтобы можно было нормально все видеть. – Ты Гейл. Как твоя нога?
Гейл поднимает ее, обувь болтается на пальце ноги, демонстрируя ушиб на предплюсне.
– Намного лучше, спасибо. Как прошел твой вечер?
– Хотела бы вычеркнуть его из своей памяти.
– Все было настолько хорошо? – Смех женщины эхом разносится по крышам. Фрейя поднимается еще на дюйм-два, становится легче. Когда Гейл подходит ближе, девушка видит, что ее подбородок измазан землей, и может уловить аромат яблок – в том месте, где работала женщина, лежат две маленькие сердцевины плодов. – Что привело тебя сюда?
