Катерина почувствовала, как их столик вздрогнул, и услышала прерывистое частое дыхание со стороны рыжего парня — тот явно впадал в панику. Кое-как держа себя в руках, Катерина одной рукой схватила руку Алисы, а другой пыталась найти в темноте рыжего:
— Не бойся, не бойся, все будет хорошо, — успокаивающе произнесла она, — дай мне свою руку, иди ко мне, вместе нам ничего не страшно!
Тут ее рука коснулась чьего-то тела, но вместо движения навстречу человек отпрыгнул от нее, испуганно вскрикнув. В следующий миг кто-то дернулся, и вот уже их столик отлетел в сторону, а сидящие девушки вместе со стульями оказались на полу. Как ни старалась, Катерина не смогла удержать руку Алисы в падении.
Встав на четвереньки, Катерина пыталась найти Алису, зовя ее — но совсем не громко. Страх, с самого начала тьмы росший у нее внутри, теперь затопил весь ее разум, и лишь чудом Катерине удавалось не поддаваться ему. Пальцы похолодели, а ладони покрыл липкий пот. В ушах еле слышно звенело. Громко говорить было выше ее сил.
Отчаявшись найти подругу, Катерина припомнила, в какой стороне была ближайшая стена, встала и, выставив перед собой руки, двинулась вперед. Но стены все не было. Более того, в какой-то момент Катерина заметила, что не слышит больше никаких звуков. Словно вокруг не было никого. Никого живого, кроме нее. Да и шла она уже довольно долго — но не добралась до стены. А если она перепутала направление — то давно бы уже наткнулась на столики. Катерина остановилась и обхватила себя за плечи. Мурашки бегали по спине, волоски на руках встали дыбом. Кое-как выжав из перехваченного страхом горла слова, она произнесла:
— Эй, кто-нибудь? Где вы?
— Катенька? — услышала она в ответ голос, который меньше всего ожидала.
— Ба?
— Я тут, Катенька… Внученька, не бойся… Я уже иду к тебе!..
Вслед за голосом она услышала шаркающие медленные шаги. Они раздавались совсем недалеко.
— Я иду к тебе, родная… Сейчас… — голос чуть дрожал, а слова звучали как-то странно нечетко. Будто та — то? — кто их говорила, не совсем контролировала свое тело.
— Ба, это правда ты? — Голос Катерины дрожал все больше. По телу пробежала холодная волна, засев где-то в животе.
— Конечно, внученька… Сейчас… Сейчас я до тебя доберусь!..
Шарканье приближалось. К звуку шагов добавился едва слышный звук падающих тяжелых капель. Затем негромкий шмяк, словно на пол упало что-то мягкое, влажное…
Больше не в силах отрицать очевидное, Катерина завизжала. И в тот же миг на ее плечо легла чья-то холодная, скользкая рука, а в нос ударила волна ужасного зловония. Катерина отпрыгнула, не переставая визжать и стряхивая с плеча оставшееся от руки ошметки гнилой плоти.
