– Датчик слежения работает, – сразу доложил оператор, – просто вырубили рацию.
Матвеев подумал, понял, кивнул:
– Ладно. Работаем. Доклад в штаб округа.
В салоне «Тигра» Бестужев бросил гарнитуру на панель. Ветер обтекал борта машины, мчащейся по пыльной дороге, и навстречу надвигалась гроза. Необъятное небо над степью быстро темнело. Раскат грома прокатился под сводами.
Анна дышала с трудом. Может, от душного воздуха, может от того, что в горле распухал ком и тело била холодная дрожь, а капли ледяного пота стекали между лопаток. Она сбросила с плеч сумку прямо на колени рядом сидящему Никитину, сняла шлем, расстегнула молнию на комбинезоне, оттянула горловину свитера, чтобы освободить шею и откинулась на спинку сидения, глубоко дыша.
Смерть была близко. Могла забрать всех буквально минуты назад. Но поймала только одного. Ей будет мало. Анна так отчётливо это поняла. Их ждёт то же самое. Все, кто сегодня зашёл в улей, погибнут. Это была не паника, а ясное предчувствие.
Костя взглянул на Лазареву через зеркало заднего вида. Быстрый взгляд сначала коснулся вскользь, но снова вернулся к лицу женщины.
– Лейтенант, не ранена? – спросил Багиров.
Дмитрий резко обернулся к Анне, и та вздрогнула. На лице Бестужева от виска через щеку, нос и губы до самой шеи тянулись два глубоких пареза, из которых до сих пор сочилась кровь.
– Лейтенант? – напряжённо повторил Дмитрий.
– Нет, – прошептала Лазарева. – Дышать трудно. Сейчас…
Она достала из сумки аптечку, вынула пропитанные бактерицидным раствором салфетки и протянула Бестужеву. Тот ещё мгновение смотрел на Анну.
– Возьми, – кивнула она.
Дмитрий взял салфетки, прижал к щеке, сел в кресле прямо. На лобовое стекло упали первые капли. Тяжёлое небо впереди плотно легло на горизонт. Через минуту непроглядный ливень накрыл поле и дорогу. Но Костя не сбавил скорость. Вёл машину сквозь грозу на полной скорости, крепко сжимая руль. Лишь раз взглянул на Дмитрия, и его взгляд не подобрел ни на секунду. Позади в затылок главного учёного также смотрели Никитин и Гурьев. Было что сказать майору.
– Потерпи с этим до базы, – тихо сказал Бестужев Косте.
Тот молча кивнул.
9.
Машина въехала на базу и остановилась на площадке перед оперативным боксом. Здесь было не протолкнуться. Едва прошла информация, что операция в улье завершена, солдаты и офицеры побежали встречать диверсантов.
Трое десантников, оставленные на базе, дежурили на площадке с момента отъезда команды. С ними Паша Третьяков, Галя и остальные техники. Группу учёных доставили ещё утром. Паша держал всех в состоянии готовности. Ребята из службы дезинфекции ждали с баллонами, предупреждая людей, чтобы не подходили сразу к тем, кто вернётся из улья. Мало ли что они на себе вынесли.
