Человек бледен и обессилен.
«Я должен выиграть», – думает он.
Телевизионные камеры напрямую транслируют на нескольких огромных экранах его изможденную физиономию и лихорадочный взгляд.
Причудливая картина – роскошный зал, где замерли с разинутыми ртами примерно тысяча двести зрителей, не спускающих взор с человека, который ничего не говорит и даже не шевелится. Человек размышляет.
Слева на сцене стоит карминовое кресло, в нем сидит шахматист в костюме.
Посередине столик с шахматной доской и бакелитовые часы с двумя циферблатами.
Справа металлическая рука, соединенная кабелем с пузатым серебристым кубом, на котором выведено готическими буквами DEEP BLUE IV. Компьютер видит доску с фигурами благодаря маленькой камере на треноге. Тишину нарушает только сухое тиканье часов: тик-так, тик-так.
Противостояние длится уже неделю. Сегодняшняя игра тянется шесть часов. Никто не знает, день снаружи или ночь. Внезапно раздается неуместное жужжание. В зал проникла муха.
Не отвлекаться.
Человек и машина играют на равных. Ничья, 3:3. Победитель этой партии выиграет весь матч. Человек утирает пот со лба и расплющивает в пепельнице окурок.
Напротив него движется суставчатая рука. Механическая пятерня делает ход конем.
На экране Deep Blue IV надпись: «Шах».
В зале ропот.
Железный палец нажимает на кнопку часов. Они отсчитывают секунды, напоминая человеку в роговых очках, что время уходит.
Компьютер быстрее соображает, у него фора, и немалая.
Муха носится по залу как угорелая. Пользуясь высотой потолка, она выполняет головокружительные пируэты, неумолимо приближаясь к шахматной доске.
Человек слышит муху.
Сосредоточиться. Главное – сосредоточенность.
Муха возвращается.
Человек старается не отвлекаться.
Все внимание доске.
Шахматные фигуры. Человеческий глаз. За ним оптический нерв. Зрительная зона в затылочной доле. Кора головного мозга.
В сером веществе шахматиста надрывается сигнал боевой тревоги. Миллионы нейронов заняты делом. По всей их длине искрят крохотные электрические разряды, возбуждая кончики нейромедиаторов. Это рождает быстрые, напряженные мысли. Они несутся галопом, как сотни обезумевших мышей в амбаре, по лабиринту его мозга. Сравнение положения на доске с прошлыми партиями, выигранными и проигранными. Перебор возможных ходов. Вероятные ответы соперника.
Кора. Спинной мозг. Нерв, управляющий мышцей пальца. Деревянная доска.
Человек, играющий белыми, переставляет короля. Король временно спасен.
