Мои размышления оказались прерваны неожиданной картиной, которую я увидел, когда обернулся.
– Рен? – окликнул я своего друга.
Тот посмотрел на меня.
– Да?
– Нас же было четырнадцать, так?
– Всё верно. А почему ты-… – он тоже обернулся и замолчал. – Ох…
– Ага…
Нас было уже не четырнадцать. Помню, что когда-то в детстве смотрел фильм о том, как длинная вереница людей шла через опасную территорию. Их одного за другим утаскивали и убивали Гриммы, причем так, что этого никто не замечал. Вроде бы фильм назывался “Парк гриммского периода” или что-то вроде этого. В нашем случае сравнение было бы куда корректнее, если бы Беовульфы не похищали людей, чтобы их потом разорвать на куски, а сами присоединялись к процессии. В данный момент за мной следовало куда больше четырнадцати человек, и это почему-то абсолютно никого не удивляло.
Я посмотрел на Кардина, подозревая, что тот был как-то причастен к этому явлению.
– Можешь объяснить, что тут происходит?
– Вербовкой по большей части занимается Рассел, – ответил мне Кардин с таким видом, будто пытался не гнев от себя отвести, а просто не лишать своего подчиненного заслуженной тем похвалы. – Люди увидели нас, а поскольку мы являемся самой большой группой мужчин во всем Биконе, то это принесло свои плоды. Огромное количество народу уже лишилось всякой надежды, а потому просто двинулось вместе с нами, посчитав, что хуже точно не будет.
– Уверен, что выдаваемая еда тоже сыграла здесь немалую роль, – заметил Рен.
– Да, – кивнул Кардин, оглянувшись на сидевшего на горе припасов Рассела. И тот вовсе не бездельничал, а активно жестикулировал, что-то втолковывая смотревшим на него круглыми глазами новичкам.
– Чем он там вообще занимается? – спросил я.
– Наверное, проповедует, – ответил мне Рен.
– Рассказывает им о наших целях и устремлениях, – поправил его Кардин, сложив из двух пальцев какой-то непонятный символ напротив своего сердца. – Он учит их истинному пути.
Я вздохнул.
– Он промывает им мозги, правильно?
– Лично я предпочитаю термин “истинный путь”, но в целом всё верно.
Замечательно. Теперь я еще и свой собственный культ основал всего лишь тем, что оказался занят мыслями о маршруте в обход женских постов и не обращал внимание на свое окружение. Просто чудесно. Именно таким образом с самого утра я и планировал провести свой день. Стиснув зубы, я постарался сделать так, чтобы Кардин не заметил моего недовольства.
Большое количество людей подразумевало и увеличение потребления еды, а также рост опасности в вылазках за ней. Будь нас по-прежнему четырнадцать, и уже имевшихся запасов вполне хватило бы до самого конца войны. Но теперь требовалось придумать что-нибудь еще.
