Я выдвинул стул из-под ближайшего стола, но, к удивлению пленников, не стал садиться, а забрался на него, после чего шагнул на сам стол. Теперь я видел их всех, а за моей спиной раздавались звуки битвы.
– Посмотрите на себя! – сказал я. – Избитые и побежденные. Посмотрите на выражение ваших лиц, на дрожащие руки и пустые глаза. Знаете, что я вижу перед собой, когда на всё это смотрю?
– Трусов? – пробормотал один из парней.
– Трусов? Разве я вижу перед собой именно их? – поинтересовался я, обведя библиотеку внимательным взглядом. Они горбились и сжимали кулаки, но многие из них все-таки не стали опускать головы. Я вздохнул. – Нет, я вижу перед собой совсем не трусов. Тут находятся мужчины, которых победили и лишили всякой надежды. Я вижу в ваших взглядах отчаяние и горечь поражения. Но прежде всего я вижу там свое собственное отражение. Я вижу в вас себя. В каждом из вас! Я вижу испуганного ягненка, отчаянно желающего стать чем-то большим. И я знаю, каково это. Много раз я смотрел в зеркало точно таким же взглядом и спрашивал себя, зачем вообще пришел в Бикон.
Я посмотрел в глаза какому-то парню, что осмелился поднять голову, и заметил, как те стали округляться.
– Но я вижу и кое-что еще. Я вижу мужчин, которые оказались побеждены. Я вижу тех, кто столкнулся с бедой, которую так и не сумел преодолеть. И, конечно же, тех, кто в эти темные времена просто не смог найти иного выхода и оказался в итоге здесь. Я вижу перед собой мужчин, что потерпели поражение, но вовсе не трусов, что отказались сражаться!
Я еще раз обвел взглядом парней.
– Я вижу перед собой гордых Охотников, воинов и героев. Я вижу тех, кто не раз сталкивался лицом к лицу с ужасающими Гриммами, способными обратить в бегство любого разумного человека. Я вижу лучших из лучших – тех, у кого просто не оказалось шанса проявить себя, потому что война обрушилась на нас совершенно внезапно. Тех, кто не смог сражаться без еды, что отняли у нас вместе со столовой!
Среди парней раздались шепотки, их глаза постепенно разгорались, а ладони сжимались в кулаки. Условия войны с самого начала не были честными, и все мы это прекрасно понимали.
– Я не способен повернуть время вспять и изменить то, что уже произошло. Я всего лишь обычный человек – еще один ягненок. Но я стою сейчас перед вами в самом логове волков. Я стою перед теми, у кого отобрали оружие и лишили возможности доказать всем, что они тоже являются мужчинами! Я стою здесь и говорю вам, что победа нам совсем не гарантирована. Но зато я обещаю вам тот самый шанс, которого вы были лишены! Всего лишь возможность обрести славу и показать женщинам Бикона, что мы ни в чем им не уступаем! Что мы не сдадимся и не побежим, спасая свои жизни! Что мы являемся воинами и Охотниками! – я топнул, всё так же стоя на столе, и указал на того парня с серебристыми волосами. – Кто ты?!
