Парень не двинулся с места и не стал встречаться со мной взглядом, но всё же произнес:
– И в чем смысл?
– Извини, что?..
– В чем смысл всего этого? – повторил он, так и не решившись посмотреть мне в глаза. – Они всё равно нас поймают, а завтра эта война уже закончится. Мы лучше посидим это время здесь.
Его слова заставили остальных пленников пробормотать что-то одобрительное, причем большинство из них при этом не отрывало взглядов от пола или столов. Я услышал обрывки фраз о том, что тут их кормили, и они находились в полной безопасности.
– Это гораздо лучше, чем сражаться, – добавил еще один парень.
Никто ему не возразил, и я моментально понял, что именно с ними произошло.
Они утратили всякую надежду.
Они просто сдались.
Я не знал, почему забыл о своих же собственных мыслях на этот счет, когда ломился в дверь библиотеки. Большинство парней оказались здесь сразу после битвы в столовой. Других отловили в самые первые дни, а кое-кто по собственной воле обменял свою свободу на еду, когда испытывал тот жуткий голод. У них не имелось абсолютно никаких причин сражаться, и я сам не так давно от них абсолютно ничем не отличался. Если бы не угрозы Норы, то вполне мог тоже оказаться здесь.
Я вовсе не являлся героем или Вождем, которым меня считали остальные парни. Я был всего лишь обманщиком и трусом, опасавшимся рассказать людям правду. Они возложили свои надежды совсем не на того человека.
И всё же… вопреки всему этому…
– Посмотрите мне в глаза и повторите свои слова, – произнес я. – Ну же, повторите, что не желаете сражаться, глядя мне прямо в глаза!
Тот парень, что говорил до этого, поднял на меня взгляд, который оказался тусклым, равнодушным и наполненным чем-то таким, чего нельзя было передать словами. Он словно укрощенный зверь принимал еду и ластился к ногам своих хозяек, довольствуясь их подачками, а если повезет, то и почесыванием за ухом.
Я видел что-то подобное в глазах всех пленников. Никого из этих парней не было в Жонгалле, никто из них не сражался на ее стенах. И вовсе не потому, что они были трусами. У них просто никогда не имелось возможности это сделать, поскольку они с самого начала оказались в заведомо проигрышной ситуации.
Звуки битвы снаружи становились всё громче, и уже гораздо чаще в них раздавались женские боевые кличи. Подкрепление из столовой присоединилось к схватке, лишая нас всякой надежды на победу. Вскоре всё будет закончено. Я вполне мог позволить этому произойти и спрятаться среди пленников, так что Нора просто не успеет меня здесь отыскать. Война завершится уже завтра, а девчонки наверняка окажутся слишком вымотанными после штурма Жонгаллы, чтобы бросать все силы на мои поиски. Такой поступок был бы весьма мудрым. Парни, что услышат об этой истории уже после войны, лишь покачают головами. Мне всего лишь не повезло наткнуться на кучку трусов. В этом не имелось ни моей вины, ни тех, кто сражался до самого конца. Я мог сейчас сдаться, и никто не посмел бы ни в чем меня обвинить…
