Я спросил Рэя, почему он идет на это ради Хайдля, если, по его словам, не выносит этого придурка.
А хрен его знает, сказал Рэй.
Не понимаю.
Поймешь.
За окном стояла мельбурнская зима, мягкая и безликая. Глядя в окно на изморось, машины и слепящие огни, отражавшиеся от ночного асфальта, Рэй оживился при мысли о том, какие возможности открывает перед нами ночь.
Куда едем? – спросил он.
Но я и сам не имел понятия. Ни малейшего понятия.
3
В конце концов мы приехали в знакомый Рэю паб «Тернии и звезды». Без Хайдля мы вели себя как прежде. Но в его присутствии кое-что неуловимо менялось, и даже не потому, что он странно обошелся со мной в издательстве, а потому, что при нем в нас проявлялось нечто не столь очевидное, глубоко засевшее, какая-то бдительность, и отнюдь не нарочитая.
Рэй мечтательно рассказывал, как он и Хайдль работали на самом севере Квинсленда. После того как Хайдль был отпущен под залог, они провели год и три месяца на тропическом полуострове Кейп-Йорк, перемещаясь из одной часто труднодоступной местности в другую на вертолете или на вездеходе.
Когда же я спросил, чем они там занимались, Рэй сразу прикусил язык и стал бурчать о каких-то секретах. На мой вопрос, в чем дело, он ответил, что это коммерческая тайна.
О чем ты говоришь, Рэй? Какая, к черту, тайна?
Рэй уклонялся от главного, а я начал догадываться, что основных деталей он попросту не знает.
Это же не для книги, правильно я понимаю? – наконец сказал Рэй. Ты только лишнего не болтай.
Он заговорил тихо, едва слышно.
Мы искали место для полигона по запуску ракет.
Что?
Выгодное дельце. Та еще морока. НАСА.
То есть НАСА подрядило Хайдля, и теперь вы ищете место для полигона по запуску ракет?
Не совсем так. Немного по-другому.
И как же? Ты ведь сам…
Нет. Послушай. Больше ничего не могу сказать. Но… по всей видимости… в Южном полушарии необходима площадка для запуска спутников. Особых спутников.
Каких еще особых спутников?
Шпионских. Ну историю про «Звездные войны» помнишь? Военно-космическая программа, которую Рэйган начал?
И НАСА заплатило тебе и Хайдлю, чтобы вы на полтора года отправились в такое вот путешествие?
Может, и так. Затруднюсь ответить. Не знаю. Спроси у Зигги.
Абсолютно ему не доверяю.
И правильно делаешь, заметил Рэй.
Он обматерил Хайдля, заказал кружку пива, шесть рюмок ликера и прихватил несколько пустых стаканов. Забравшись на высокие стулья, мы облокотились на небольшую барную стойку, склонились, будто подпирали друг друга, и Рэй снова попытался объяснить, что мне не следует рассказывать Хайдлю о собственной семье. В каждый стакан Рэй отправил по рюмке ликера, долив доверху пивом. В результате пиво теперь отдавало гнильцой, но в алкоголе Рэй ценил не вкус.
