раздражение и досаду. - Фактически, - сказал он, - несмотря на то, что Существующие
Силы перечислили еще с два десятка причин, этих трех вполне достаточно для
упоминания в данный момент.
- Ладно, Том, - сказал папа Ниты, - переведи, пожалуйста, все это на человеческий язык
для тех, кто из всех присутствующих наименее подкован в волшебстве.
- Дайрин, - ответил Том, сделав еще один глоток из чашки с кофе, - записала себя и Ниту
в программу по культурному обмену.
Что? подумала Нита, моргнув от удивления. Она отпрянула обратно, чтобы ее не было
видно из кухни, ощущая накатывающие на нее попеременные волны жара и холода.
Затем, еще более осторожно, она наклонилась, чтобы увидеть папину реакцию на
услышанное.
Его брови приподнялись, но и только.
- Ну, звучит не так уж и страшно...
- Может, и не так уж, если вы не учитываете, что программа включает от десяти до
четырнадцати дней, проведенных в половине галактики отсюда, - ответил Том. - А
временами и значительно дальше... так как обычно юных практикантов отправляют не
ближе, чем за сто тысяч световых лет, по административным причинам.
Нита увидела, как выражение лица ее папы сменилось с ошеломленного на
настороженное.
- Вы имеете в виду, - уточнил он, - что это что-то вроде программы студенческого
обмена, как у нас на Земле?
- Да, сходства есть, - ответил Том. - В том числе, это означает, что пока Дайрин и Нита
находятся там, вам нужно будет принимать в гостях другого волшебника.
Отец медленно повернулся к Дайрин и посмотрел на нее отсутствующим взглядом так, что ей стало страшно.
- Я собиралась сказать тебе, папочка, - пропищала Дайрин еще тоньше, чем прежде, - Я
просто не...
- Ты собиралась сказать мне, да? - переспросил отец тихим, бесстрастным голосом, который полностью соответствовал выражению его лица. - А не спросить?
Нита сглотнула.
- Я просто думала, что если все устроить, - сказала Дайрин, - распланировать как
следует, и тогда мы бы могли обсудить...
Отец гневно взглянул на нее.
13
- Что? То есть ты просто хотела поставить меня перед фактом? Плохой ход.
- Пап, мы все были... - Дайрин прервалась. - Провести некоторое время отдельно было
бы и в самом деле...
- Ага, - сказал папа Ниты абсолютно невыразительным голосом. Нита в своем уголке
закрыла лицо руками. - А Ните было об этом известно?
- Нет, - мрачно ответила Дайрин. - Предполагалось, что это был сюрприз.
- Сообщение это подтверждает, - подал голос Том. - Прошение было послано не Нитой.
Выражение лица Нитиного папы сменилось - он неодобрительно покосился в сторону
