— Нет, Бел, я помню, — неслышно обронил темный эльф.
— Так какого же рожна… — Она сжала кулаки. — Какого рожна ты позволил этим неразумным соплякам нарываться и нарушать то, что велел сделать я? Не просто не остановил, а еще и сам вперед вылез!
Владыка странно на нее посмотрел:
— Я не хочу тебя потерять, Бел.
— Ты что, забыл, какие руны на мне горят, а? Почему я свободно пользуюсь кордонами и беспрепятственно прохожу даже к Лабиринту? Может, тебе напомнить, что меня даже аконит с трудом берет?
Наемники ошеломленно моргнули.
— Я не хочу тебя потерять, — твердо повторил Тирриниэль. — Меня не поняли бы мой род, мой дом и мой сын. Меня не поняли бы твои дети. Я не простил бы себя сам, если бы с тобой… тем более по моей вине, что-нибудь случилось.
Гончая опасно прищурилась:
— Я не ребенок, Тиль. И вполне могу о себе позаботиться.
— Это ничего не меняет.
— Неужели дело в Таррэне? Боишься, что он не простит? Может, за перстень его переживаешь? — Ее голос опустился до змеиного шипения. — Думаешь, не уберегу?
Белка сжала кулаки, подобралась, словно была готова в любой момент прыгнуть. И смотрела на эльфа так пристально, остро, но вместе с тем так жутко, что у братьев невольно мороз пробежал по коже.
Однако Тирриниэль выдержал этот страшный взгляд.
— Нет, Бел. Просто ты — часть моей семьи. Ты то, что дорого мне не меньше, чем Таррэну. То, ради чего мой сын отказался возвращаться из Серых пределов. Единственное существо, ради которого он живет. Поэтому я сделал то, что посчитал нужным, и сделал бы это снова. Прости, но я уже жил по-другому. Уже умирал, и не раз. Однако я все равно согласен с сыном: иногда стоит идти даже на такие жертвы.
Белка долгое мгновение изучала застывшее лицо эльфа, а потом резко отвернулась.
— Сегодня в этом не было необходимости.
— Может быть. Но эту чашу я уже испил до дна и больше не допущу повторения. Ни с сыном, ни с внуками, ни с тобой. Особенно с тобой.
Гончая плотно прикрыла веки, но Тирриниэль говорил правду. Отпуская сына в полную неизвестность и не подозревая о том, насколько затянется несложный в общем-то поход, он поклялся, что не позволит его паре страдать и мучиться. Поклялся, что поможет во всем, выручит, не оставит одну, и все равно не сумел ее удержать, когда выяснилось, что этот сговор, их общий сговор, о котором промолчал даже Тир, доставил ей столько боли.
Они искали ее почти двенадцать лет. Приглашали вернуться. Предлагали помощь. Просто звали, совершенно точно зная, что она слышит и никогда не удалится от Золотого леса, где раскрыт портал в иные миры. Но даже подумать не могли, что обман приведет ее в такую ярость. Не предполагали, что увлеченный своей идеей Таррэн исчезнет надолго. И совсем не ожидали, что, узнав о его внезапном уходе на какие-то жалкие часы, которые по неизвестной причине вдруг превратились в кажущийся бесконечным кошмар, она взорвется так, что даже Тиру станет страшно. Еще не выяснив, почему заботливый муж решил сделать все по-своему, не выслушав аргументов и оправданий, в гневе разрушит большую часть золотых чертогов, раскидает по углам выскочившую охрану, а потом бесследно исчезнет. Не на день, не на неделю или месяц — на годы! При этом надолго оборвет все связи с золотыми. Наглухо закроет от чужаков Проклятый лес. Скроется за его стенами, похоронив свое горе в недрах древнего Лабиринта. И вернется только через три года, но не к трем предателям, тщетно пытающимся вымолить прощение, а к дочери, внукам да к паре хороших знакомых, которых все же не бросила.
