— Какого лешего они работают в такую рань? — спросил Пауль.
— Просто они не ложились! — Фрэнк тяжело дышал, поднимаясь по широкой земляной лестнице, заросшей по краям мелкими белыми цветами анемоны и клевера.
— Да что же они там нашли? Золото?
Фрэнк не ответил, сощурив оливковые глаза.
Они добрались до Бала за полчаса. Карьер был настолько глубоким, что у Пауля закружилась голова, когда он взглянул на его гладкое овальное дно. Одинокая чайка решила свить себе гнездо на одном из уступов в этом пугающе пустом карьере. Уступы тянулись от самой поверхности до дна ровными кольцами каменных пород.
— Никого? — удивился Пауль, и провёл пальцами по аккуратной бородке.
— Все в Гуре! — закашлял Фрэнк.
Гур находился совсем недалеко от Бала, но Пауль нетерпеливо ускорил шаг. Его сердце бешено забилось, оно было готово вырваться из груди и упасть ему под ноги. Дыхание постоянно срывалось, а в голове пробегало множество мыслей: «Что же они нашли там?»
На одном из нижних каменных уступов Гура толпился народ, что-то ожесточённо обсуждая. Остальные рабочие и нерабочие борты карьера пустовали, как и весь Бал.
Пауль осторожно начал спускаться по сосновым доскам, выполняющим роль лестниц. Из-под самых первых досок посыпалась сухая рыхлая земля.
— Ай-яй-яяя! — испуганно воскликнул Пауль, пятясь обратно.
— Иди вперёд, заячья твоя душонка, — засмеялся Фрэнк, осторожно подталкивая Пауля в спину.
— К чёрту всё, я хочу жить! — дрожащим голосом пролепетал Пауль, бледнея.
— Держись за поручни и ступай спокойно.
Пауль вцепился обеими ладонями в брусок, служивший поручнем, чувствуя, как в его пальцы впиваются древесные щепки. Его колени подкашивались, а ноги тряслись. Чем глубже он спускался, тем сильнее сгибались его ноги в коленях.
— Даты скоро на корточки присядешь! Твоя седая коса уже до земли достаёт. Не знал, что ты настолько сильно боишься высоты, — ворчал Фрэнк, идущий следом.
— А почему я, по-твоему, не хожу на карьеры? — истерично пропищал Пауль. Его расшитая бежевая туника прилипла к спине от холодного пота.
— Думал, что из нежности и утончённости натуры.
— Вот и нет! — Пауль выпрямился, под его ногами больше не было досок, только твёрдые камни. Он с облегчением выдохнул, уверенно продолжая спуск.
— Наконец-то! — воскликнул жилистый крупный мужчина с огромными рыжими усами.
— Что у вас стряслось? — с любопытством спросил Пауль, ближе подходя к оживлённой толпе.
— Золото, Катлер! Мы нашли золото!
— Да брось, Атис, — недоверчиво ответил он.
