Пальцы ног, рук, ладони потрескались, кровили, оставляя на снегу красные точки и разводы. Фашист ругался, пинал Лёвчика, заставлял съедать испорченный, по его мнению, снег.
Лёвчик стал кашлять. Одну ночь особенно громко.
Фашист вышел во двор, достал Лёвчика из-под крыльца и с размаху сунул в ближайший сугроб. Вниз головой.
Приступ кашля не заставил себя ждать. Но едва тело Лёвчика содрогнулось от кашля, как на его спину опустилось что-то тяжёлое.
От удара старым ухватом, которым мамка, когда жили в большой хате, доставала из печи горшки с борщами и кашами, Лёвчик наполовину ушёл в сугроб. И не сдержался — кашлянул ещё.
Второй удар был сильнее первого. Поэтому Лёвчик постарался как можно надольше задержать дыхание. И не смог. Горло изнутри расцарапало так, что слёзы брызнули из глаз.
В третий раз ухват опустился на голову…
На следующий день по дороге мимо хаты вели наших пленных. Их было немного — человек двадцать. Практически все раненые. Конвоировали их пять фашистов. У одного была овчарка.
Когда пленных остановили, за изгородью, конвоир и собака вошли во двор.
В маленькой хате топилась печь, там было тепло. Хозяин Лёвчика выбрался из хаты нехотя, кутаясь в свою мышиного цвета шинель. Переговорить с конвоиром он не успел. Овчарка, что-то почуяв, понеслась к крыльцу сгоревшей хаты. Сунулась под него и… попятилась назад.
— Гав! Гав! Гав! — хрипло, срываясь на визг, лаял Лёвчик, пришедший в себя от того, что страшная чёрная собака, слизнув с его лица кровь, попыталась укусить за щёку.
Уже привычно, на четвереньках он выбрался наружу и, пошатываясь, двинулся на овчарку:
— Гав! Гав!
Здоровенная псина, поджав хвост, удивляя собственного хозяина, полетела прочь со двора.
— Майн гот! — произнёс конвоир, увидев Лёвчика, и сглотнул комок, вставший в горле.
Рукой он показывал в сторону малыша, но от потрясения не мог больше выговорить ни слова.
— О! — усмехнулся хозяин Лёвчика и гордо стукнул себя кулаком в грудь. — Майн хунд!
Привлечённые шумом, пленные заглядывали за изгородь не обращая внимания на охрану.
— Руссиш швайне![10] — рассердился конвоир и выскочил со двора. — Век![11]
Пленные плохо повиновались ему, и тогда конвоир натравил на раненых свою овчарку.
Псина вцепилась в ногу одному красноармейцу, другому…
Фашист отцепил цепь от крыльца, схватил Лёвчика за шею и потянул за изгородь:
— Фас! Взять!
Он требовал от ребёнка того же, что вершила конвойная овчарка: нападать на людей, рвать их плоть.
