Лежала стопка других посланий…
На большаке одни копали ямы, другие под присмотром кузнеца Викулова проволокой прикручивали сосновые стволы к опиленным столбам, таким образом удлиняя их… Третьи, привязав к верхушке столба веревку, поднимали его. «Раз-два! Взяли! Еще раз! Взяли!»
Быть может, никогда не было у Василия такого одухотворенного лица. Он суетился, перебегал, отставляя ногу в сторону, от одной группы крестьян к другой, брал на себя самую тяжелую работу.
Подбежав к землякам, которые поднимали столб, ухватился за веревку, стал помогать ставить его в приготовленную глубокую яму:
— Взяли! Еще раз! Еще! Хорошо, люди! Хорошо! Закапывай, браток, — это относилось к крестьянину, взявшему лопату. — Давай следующий! — Это ко всем, кто поднимал столб.
Он пошел дальше и на ходу, разгоряченный, говорил:
— Вот так, люди, будем работать при социализме! Все за одного, один за всех! Что, Петра? (Петр шел навстречу с лопатой, чем-то озабоченный.) И ты повеселел, умственный человек? А? Или все думаешь?
— Думаю, — ответил Петр. — Я там троих с ружьецами поставил… — и кивнул в сторону.
— Зря людей от дела отрываешь… — пожурил председатель. — Но уж пусть по-твоему…
Но Петр действовал не зря; он знал: если углубиться в лес, пройти группку дубов, в небольшой березовой рощице можно увидеть двоих — один был тогда на почте, другой повстречался спасовцам ночью на дороге… Стоят, смотрят в раздумье и досаде, как восстанавливают линию…
Работа шла споро. Василий командовал с удовольствием, чувствуя себя на поле боя:
— Левый фланг! Не спеши, не вырывайся вперед! А вы там, на правом, половчее и полегче! Полегче! Так! Так! Теперь дружно взяли! Р-раз!
Столб рванули вверх, провод поднялся с земли, но столб вдруг покосился и чуть не рухнул.
— Держите! Держите! — закричал Василий и, прихрамывая, побежал на помощь.
Столб удержали, снова начали поднимать, и на этот раз конец его удачно соскользнул в узкую яму, глухо стукнув о твердую глину. Часто дыша, Василий осмотрелся: еще полчаса-час усилий, и загудят провода до самой Москвы! До Ленина!
Но что это? Вдали показалась телега… И на ней — двое. Не те ли самые?! Но уж если они!..
Василий выбежал на середину дороги.
А двое — уж точно: не они ли? — заметив председателя, стали поворачивать назад, да так дернули вожжи, что бедная лошадь чуть не выскочила из оглобель.
— Они! — крикнул Василий и вскочил на коня. — Давай! Давай за ними!
Но и без его призыва четверо мужиков уже были на конях, мчали за Василием.
