Время проходило незаметно, будто в любимой компьютерной игре. Но ровно до того момента, как туннель снова не искривился и не устремился вверх новой шахтой. Воздух холодел с каждой минутой. И вот уже стал виден лёгкий пар, вырывавшийся изо ртов и носов.
Олег зябко поёжился и взглянул на девушку:
— Где мы сейчас?
— Скоро увидишь.
— Что же ты такая…
— Какая?
— Скрытная! Мы в горах?
— Угадал.
— В каких?
— Не скажу.
— Чёрт… Атласские?
— Это где такие?
— Значит, не они. В Альпах?
— Тоже нет.
— В Пиренеях?
— Да!
— Охренеть…
— Что ты сказал?
— Я сказал, что с ума можно сойти.
Она засмеялась было, но шахта выгнулась снова, и от её весёлости не осталось и следа. Подошвы обуви едва светились, и теперь едва-едва удерживали людей в воздухе.
— Всё. Дальше пешком.
— А что случилось?
— Джеты работают только в глубинах, где течёт кровь Земли. У поверхности она рассеивается и не может наполнить их силой.
— Что же это за сила такая?
— Великаны хранят свои секреты.
— Жаль. А твоё оружие?
— К сожалению, то же самое.
— Что же ты сразу не сказала? Как мы будем вызволять Меренаки?
— Оно наполнено, и на пару выстрелов его хватит. Но я не планировала его применять. Или ты забыл, кто я?
— Нет, не забыл. Ты — слуга Белионда.
— Именно. А теперь хорош болтать. Надо делать дело.
Они зашагали по коридору, окружённые пузырём света, и их шаги гулко резонировали от сводов. От холода Олег покрылся мурашками, его тело стал сотрясать озноб. Скрестил руки, спрятав ладони под мышками, прижал подбородок к груди и нахохлился. Запоздало подумал про поролон, который вставлял в куртку, когда шёл вслепую навстречу неизвестности.
У Заэттры порозовели разве что нос и уши. Она бодро шла, держа прямо спину и голову, словно кто-то её тянул за невидимую верёвку. Не виляя бёдрами, не подпрыгивая, чётко по одной линии. Парень невольно залюбовался этой походкой, бросая искоса восхищённые взгляды.
Вскоре в конце коридора замаячил свет. Девушка проверила оружие, тряхнула волосами и сжала зубы. И Краснов вновь удивился той перемене, что произошла с ней. Рядом с ним шла та самая воительница, что, не моргнув глазом, уничтожила целый город. Гордая, величественная, уверенная в себе. Сам не зная, почему, но он решил следовать за ней, чуть в стороне. Главная — она. Он — подчинённый.
Коридор упёрся в преграду — высоченную решётку с прутьями, толщиной в руку. Сразу за ней располагалась небольшая пещера, по всей видимости, караульное помещение с постом охраны. У входа дежурили двое надзирателей, закованных в доспехи с закрытыми шлемами и вооружённых мечами.
