Ему вдруг стало невыносимо тяжело дышать. Робкая надежда, словно пламя церковной свечи, зажглась внутри. И он опять испугался своих потаённых мыслей. Потому, что это проклятое чувство, называемое любовью, опять хочет опалить ему душу. Потому, что он запретил себе любить. Ведь так проще. Так спокойнее. Так удобно сидеть в своей раковине, показываясь наружу лишь для работы да встреч с друзьями.
— Молчишь? Что ж, имеешь право.
— Прости.
Заэттра дёрнула плечами, резко развернулась:
— За что, дурачок?
Он поражённо замолчал. Да уж, с ней — как на вулкане.
— Мы не игрушки, Олег. Мы — люди. И мы вполне можем творить историю. Или ты смутился от того, как я упала на колени? Да брось. Эта игра мне уже порядком надоела. Но хватит разговоров. Есть дела поважнее. Летим вызволять твоего Меренаки.
Краснов не сдвинулся с места:
— Ушам своим не верю…
— А глазам? Глазам своим поверишь?
— Белионд тебе этого не простит.
— Простит. Уверяю.
— Кто ты, Заэттра?
— Любопытный ты. Придёт время — скажу. Так ты со мной?
— Куда же я без тебя…
Она замешкалась на секунду, но затем тряхнула головой и устремилась к вертикальной шахте, что светилась в куполе столицы. Спохватившись, Олег последовал за ней.
— Ну, что? Наперегонки? — сверкнули озорные искры в её глазах.
И, не дожидаясь ответа, нырнула в каменную трубу. Краснов, чертыхнувшись, за ней.
Понеслись вверх, будто в скоростном прозрачном лифте. Она — впереди, он — за ней. Воздух заревел в ушах, перед глазами зарябило от однообразной серости, надпочечники выбросили в кровь адреналин. Но догнать, а уж, тем более, перегнать соперницу у него не получалось. Мощный поток тёплого воздуха трепал его свободную одежду, норовя сбить с курса, гитара за спиной отчаянно парусила. Заэттра же неслась стрелой в своём костюме в обтяжку, прямо и ровно.
Сдавшись напору, он сбавил скорость. Она, глянув вниз, притормозила тоже.
— Сдаёшься? — торжествующе спросила она.
— Сдаюсь, — ответил он, улыбнувшись и дрожа. — Опыта маловато, и одежда неподходящая.
— Об этом я не подумала. Ладно, давай отложим.
И они полетели медленнее, рядом, запрокинув головы вверх. Шахта плавно выгнулась, превратившись в туннель с пологим подъёмом. Иногда то он, то она незаметно косились друг на друга. Но никто так и не решился, и не взял другого за руку.
Похолодало. Влетели в неосвещённую часть туннеля. Заэттра лёгким движением прикоснулась к браслету. Тот вспыхнул белым светом, отбрасывая тьму на десятки метров. Полетели в пузыре этого свечения, вглядываясь вперёд, озираясь по сторонам.
