Валя стояла как вкопанная с веником в руке, но уже не пыталась выгнать деда.
А через несколько минут пришла мама и тоже расплакалась, увидев с порога своего отца.
— Папа, как ты мог? — эти слова, сказанные мамой, Танюшка запомнила на всю жизнь.
Потом они что-то говорили о бабушке. Из услышанного, Таня поняла только одно, что дед вернулся насовсем. Её маленькое сердечко радовалось, что бабушка перестанет плакать и не будет больше помирать. Последнее время все только об этом и говорили.
Но больше всего запомнились конфеты. Лёжа на печи, они с удовольствием уплетали разноцветные леденцы. Не отказывалась и Валя, она в детстве была большой сладкоежкой.
А фантики любовно собирались, обменивались на другие картинки с детьми и складывались в коробочки-сюрпризы.
— Степанович, что это ты всё котов кормишь, а сам худющий стал как щепка, — проронила на ходу соседка, а потом добавила, — жениться бы тебе надо, Аннушка, царствие ей небесное, не обидится. Мужик ты добрый, хороший, за тебя любая пойдёт.
— А мне любая не нужна, — пробурчал себе под нос Степанович, подзывая котов и насыпая им корм, только что купленный в магазине.
После смерти жены тоска никак не уходила из сердца. Пробовал каждый день ездить на кладбище, но легче не становилось.
Кошка Царапка, названная так женой за строптивый нрав, тёрлась постоянно у его ног и жалобно мяукая, просилась на улицу.
— Нет там твоей хозяйки, не суетись. Одни мы с тобой остались, — прихлёбывая невкусный чай с такой же колбасой, горевал Степанович, вспоминая блинчики и любимые котлеты.
Готовить себе тоже не хотелось. Так и питался всухомятку, а Царапке стал покупать корм в магазине, хотя помнил, что жена Kitekat не признавала.
Кошка долго себя не упрашивала, ела всё, чем хозяин кормил. И даже облизывалась от удовольствия. Но постоянно бродила из комнаты в комнату, явно, разыскивая любимую хозяйку.
А к весне загуляла, и призывные вопли со стонами совсем вывели из себя Степановича.
Ночью не вытерпел и выпустил её на улицу. А назад она не пришла.
Долго Степанович бродил между домов, пытаясь найти беглянку, но так и не нашёл.
И впервые обратил внимание на большое количество бездомных котов, ютившихся в подвалах пятиэтажек.
В своём доме и соседних стал каждый день возле этих окошечек в подвал насыпать сухой корм, надеясь, что так отыщется и Царапка.
Все соседи стали подшучивать над Степановичем, называя его кошачьим батькой. Но он не обращал внимания. Эта забота отодвинула куда-то щемящую боль по Аннушке. Каждый день утром и вечером он обходил свой микрорайон и кормил бездомных животных. Даже собаки приветливо виляли хвостами, завидев ссутулившуюся фигуру уже немолодого мужчины.
