— Ничем, кроме слов, ты мне там не поможешь, — говорила она. — А когда надо будет убегать, я буду волноваться, не потеряла ли тебя, крепко ли ты держишься и все такое. Сам подумай, это ведь будет мне мешать!
С этим доводом Лу пришлось согласиться. Но вслед за Лу на Наташу обиделся дракон. Когда Наташа только появилась здесь и когда лемминги убедились в безопасности дракона, он получил полную свободу. Мог целыми днями летать над крышами или среди балок под сводами королевского дворца. Временами его пугались королевские кошки, иногда, напротив, они пытались его поймать. Никаких других проблем с ним не было. Но на момент восхода девочка решила запереть его в клетку. Окажется не вовремя на какой-то из крыш, попадет под огонь вспыхнувшего солнца. Дракон, однако, не оценил подобной заботы и теперь фыркал в дальнем углу клетки, когда Наташа заходила в комнату.
На улице было пусто. Ни лемминга, ни кошки, ни даже фрока. Наташа улыбнулась, вспомнив, как Бруно, взявший на себя обязанности королевского секретаря, зачитывал ей проект указа, сидя на краю стола и болтая ногами:
— Я, королева Наташа… Ну тут титулы там, как положено… Повелеваю. Во время запуска солнца в шесть часов утра… тут мы дату вставим… ни один лемминг, под угрозой смерти, не должен находиться на улицах человеческого города, за пределами колоний и…
— Что?! — возмутилась тогда Наташа. — Что еще за «под угрозой смерти»?
— Ну так… — Бруно смутился, — если они окажутся на улице в момент, когда солнце вспыхнет, они могут погибнуть!
— А звучит, как будто я их всех казнить собираюсь!
— В королевских указах принято так выражаться, — пытался возражать Бруно.
— Ну и глупо. Лучше сказать все по-человечески!
Формулировку переделали. Впрочем, лемминги и сами понимали, насколько сейчас опасно находиться не только на улице, но и вблизи окон. Память о прошлом взрыве солнца жила в легендах.
Было холодно. Чтобы легче было бежать, Наташа не стала надевать верхнюю одежду, ограничившись свитером. Наверное, это было не совсем верное решение. Мороз схватил ее тело своими жесткими лапами и начал мелко встряхивать. Чтобы согреться, девочка пустилась бегом по расчищенной леммингами дорожке.
Еще когда расчищали снег, Наташа обнаружила, что вся площадь, окружающая солнце, покрыта резными плитами. Ни один из каменных квадратов не походил на другой, каждую плитку можно было долго разглядывать, водя пальцами по углублениям барельефа. Сейчас эти узоры были покрыты тончайшим слоем снежной пыли, нанесенной ветром, и на этой белой пленке четко отпечатывались Наташины следы. Подошвы обуви оставляли за собой вытянутые окошки, сквозь которые глядели каменные глаза и лица.
