— Милый ребенок, — Амаранта, глядя на ее горячность, улыбнулась. — Даже если бы это было возможно с точки зрения договора с фроками, я не могла бы позволить кому бы то ни было отдать за меня свою жизнь. Ни тебе, ни кому-либо из моих подданных. И ни кому-либо из моих гостей, — добавила она, упредив встрепенувшегося было Бруно.
— Но я вовсе не собираюсь погибать! — воскликнула Наташа. — Я просто больше ростом, могу бегать быстрее любого лемминга, я подожгу солнце и успею убежать!
К удивлению девочки, Амаранта не возразила, как обычно. Она задумалась, и тишина в покоях склонилась в почтительном поклоне перед королевой. Молчала и Наташа, ее лемминги и королевская свита. Лишь один из министров обронил фразу, когда Амаранта вопросительно взглянула на него:
— Вообще говоря, в истории были прецеденты, когда…
Все так же глазами королева остановила его, и фраза осталась незаконченной. Все вновь замерли в ожидании.
— Хорошо, — Амаранта наконец приняла решение. — Если мы найдем способ зажечь солнце, не подвергая твою жизнь опасности, я передам тебе корону и престол.
— Что? — Наташа ушам своим не поверила. — Какая корона, какой престол?
Королева рассмеялась удивлению девочки и совершенно буднично, как будто речь шла о вечерней прогулке, пояснила:
— Солнце должна зажечь королева, не так ли? Поэтому, если это будешь делать ты, тебе придется стать королевой пятьдесят восьмой минуты весенних месяцев.
Девочка еще не успела прийти в себя, как все закрутилось, как часовой механизм с сорвавшейся и высвободившейся пружиной. Она и раньше видела, как стремительно лемминги делали самые разные вещи, но никогда не была вовлечена в этот процесс. Решение о том, чтобы сделать Наташу королевой, еще не было окончательно принято, как к девочке прислали несколько дюжин швеек, которые обмеряли ее с целью пошить королевское платье. Гриффин, Бруно и Лу мгновенно включились в Совет, решавший, возможно ли человеку зажечь солнце и не пострадать при этом. Больше всего споров возникло по поводу пункта «собственноручно». В совет входили королевские нотариусы и архивариусы, они перерыли все архивы в поисках подходящих прецедентов. Самое безопасное, что удалось им отыскать, было стрельбой из лука. В исторических хрониках, не внушавших никаких сомнений, было сказано, что Хорант VIII собственноручно убил дракона, напавшего на колонию леммингов, с помощью нескольких удачных выстрелов из лука. Таким образом, получалось, что солнце, зажженное с помощью горящей стрелы, выпущенной королевой, также будет зажжено ей «собственноручно». Наташа с сомнением отнеслась к этим выкладкам, но Амаранта идею одобрила, и на следующее утро лемминги устроили девочке испытание. Их интересовало, с какого расстояния она сможет попасть в цель.
