Энтони замолк. Девочка и лемминги в тишине смотрели, как снежинки падают вокруг прозрачной сферы и как на ее макушке медленно растет снежная шапка. Наконец, Наташа нахмурила брови и посмотрела на рыцаря.
— Сэр Энтони, мне нужна аудиенция у королевы Амаранты. Вы можете это устроить?
— Почту за честь, — ответил лемминг, ни малейшим жестом не показав своего удивления.
Королева хотела поговорить с Наташей приватно, а не на виду у всего города. Поэтому не девочка явилась к ее дворцу, а Амаранта почтила своим присутствием ее «скромные» покои. Впрочем, приватность была относительной. При встрече присутствовали все Наташины лемминги и часть королевской свиты. После реверансов и прочих церемоний королева, в обход этикета, позволила девочке сесть на стуле, подвинутом вплотную к конторке. Так глаза Наташи оказались на уровне глаз Амаранты.
— Ваше Величество, — начала девочка, — сэр Энтони любезно посвятил меня в историю вашего королевства… — Наташа замялась, не зная, как продолжить, и решила сразу перейти к делу. — Я просто хочу сказать, что Вашему Величеству вовсе нет необходимости отдавать свою жизнь ради того, чтобы зажечь солнце. Со мной приехал Гриффин, он замечательный инженер, он без труда сделает систему, которая зажжет солнце на расстоянии. Протянет провода, а вы нажмете на кнопку в безопасном месте… Вот.
Амаранта грустно кивнула:
— У меня тоже есть инженеры. Запустить солнце на расстоянии просто. Но это будет нарушением клятвы, данной Хет. Солнце должна зажечь королева собственноручно. Нельзя нарушать клятвы, особенно принесенные тысячу лет назад.
— Кому это нужно! — возмутилась Наташа. — Не думаю, что фроки будут против дистанционного включения солнца. Ведь все получится как задумано, все будут целы и всем хорошо!
— Выполнение королевской клятвы самоценно и не требует обоснований, — жестко ответила королева. Но тут же смягчилась. — Иногда кажется, что отступление от правил чести оправдано. Однако история показывает, что если уступить соблазну и поступиться честью в пользу прагматики, последствия могут быть непредсказуемы и печальны. Пошатнется уважение к престолу, начнутся смуты, волнения. Слабость королевы может обернуться гражданскими войнами и гибелью многих. Я рассказываю тебе это потому, что ты чужестранка и мало знакома с устройством общества. Для нас же, как я уже говорила, следование путем чести не требует обоснования.
— Ну хорошо, — Наташа не хотела сдаваться. — Если зажечь солнце кнопкой нельзя, я могу сделать это. Вручную, как и положено. Раз уж я все равно здесь.
