— Все хорошо, Наташа! Все хорошо.
А в это время Роджер спокойно вложил меч в ножны и, подойдя к костру, сел рядом с ним.
— Надо на ночь стражу оставлять, — рассудительно сказал он.
Черная кошка на белом снегу
За время путешествия у Наташи собралось огромное количество карт. Девочка даже думала выбросить часть из них — сумка была набита до отказа. Поэтому прошлым вечером она разложила их все перед собой, чтобы решить, какие ей больше не нужны. Карты были самые разные. От туристических схем и перерисованных со стены мозаик до старых удивительных карт, с красивыми картушами и нарисованными драконами. Детальное исследование всего этого богатства с помощью Бруно и Лу привело к выводам, что сейчас путешественники находятся где-то у параллели полуночи. То есть на самом краю Солнечной системы: ее жителям и в голову не приходило распространять координатную сетку дальше.
Ощущение границы мира весь день не покидало девочку. Хотя вначале путешествия она и предполагала, что может добраться даже не сюда, а еще дальше, в другие системы, тем не менее чувствовать себя в такой немыслимой дали от солнца было забавно. И весь день Наташа ждала чего-то странного, еще более странного, чем этот странный город вокруг нее. Не может же не существовать чудес там, где заканчивается Солнечная система!
Тем не менее чудеса, как это им и свойственно, начались внезапно.
Неяркие фонари освещали улицу, выходившую на небольшую площадь, окруженную изогнутыми, словно бы танцующими домами. Лишь только ступив на открытое пространство, девочка увидела какое-то движение. Через площадь неторопливо и грациозно шла кошка. Услыхав шаги, кошка замерла с поднятой лапой и посмотрела на Наташу. Девочка улыбнулась неожиданной встрече. Кошка, постояв и подумав, пошла прямо к ней, оставляя за собой цепочку следов на снегу. Чем-то это напоминало сон. И что-то было странное в ее движении.
И тут девочка вздрогнула. Ряд следов, тянувшийся за кошкой, исчезал. Сначала пропадали самые дальние следы, потом те, которые были ближе… Кошка остановилась, и через несколько секунд все следы исчезли. Зверь стоял посреди нетронутой мягкой снежной целины.
«Неужели это призрак? — подумалось Наташе. — Разве призраки бывают? Но вот за мной ведь остаются следы!»
Девочка оглянулась, и, к своему ужасу, увидела, что за ней следов тоже нет. Постоянно оглядываясь, Наташа сделала несколько робких шагов. Не прошло и нескольких мгновений, как следы начали заполняться наползающим со всех сторон снегом и вскоре пропали совсем.
