А еще Наташа подумала, что тьма до горизонта и единственное светлое пятно, посреди которого она находится, означает, что на всем этом гигантском пространстве нет ни единого человека, кроме нее самой. Нет никого, ради кого автоматика зажгла бы городские огни, обозначив еще один светящийся круг посреди пустого, бесконечного, темного и молчащего города.
Кварталы Погасшего солнца
Фонарь мигнул и погас. Если это причудливое сооружение считать фонарем. В кварталах Погасшего Солнца не было автоматики, зажигающей свет. Зато на каждом фонаре была рукоятка, достаточно было ее повернуть, и окрестные фонари вспыхивали голубым невесомым светом. Через 20 минут фонари гасли, и надо было опять поворачивать тумблер. Вполне экономное и простое решение для мест, где никто не бывает.
Наташа уже протянула руку к рукоятке в виде растительного листа, но так и не коснулась обжигающе холодного металла. Стены домов начали фосфоресцировать. Свет отражался от снега, покрывавшего улицы, и казалось, светился сам воздух. Девочка зачарованно шла внутри этого сияния. Здесь все было другим. Стены домов не были прямыми, они изгибались плавными изящными дугами, как будто росли из поверхности земли. Белоснежные, они были покрыты рельефами, в которых тела зверей переплетались с цветами. С первого взгляда было видно, что стены очень старые. Рельефы пронизывала паутина трещин, в некоторых местах они были разрушены. Железные решетки парковых скверов и садов были так изъедены ржавчиной, что ломались от прикосновения руки. Ощущение хрупкости усиливал иней, тонкими ледяными иглами покрывавший все поверхности.
Казалось, что город рассыпается, что он призрачен, и любое неловкое движение превратит его в груду обломков, впрочем, не менее живописную, чем сам город. Некоторые здания рухнули столетия назад, и от них остались лишь куски стен. По другим бежали трещины. Но были и такие дома, которые твердо и уверенно стояли на земле. Их выпуклые стены уверенно поддерживали крышу не менее причудливой формы, а в окнах до сих пор оставались стекла и витражи.
Улицы извивались и выгибались. Наташа начала уставать от ступенек, то поднимавших, то опускавших ее с переулка на переулок. Одна из лестниц спускалась заснеженными ступеньками куда-то вниз и там обрывалась провалом. Девочка сделала несколько шагов, чтобы взглянуть, глубоко ли там, за последней ступенькой. Но в этот момент из-за ближайшей стены вылетел поезд метрополитена и понесся мимо, мелькая окнами. Движение его замедлилось, наконец, состав остановился. Теперь лесенка вела прямо в открывшиеся двери вагона.
