Ноги девочки успели отвыкнуть от твердой поверхности, и ей казалось, что гранитные плиты пола вздрагивают и покачиваются. Неподвижный эскалатор с грохотом ожил, лишь только Наташа поставила на него свою ногу. И так же внезапно остановился, когда путешественница покинула его в верхнем вестибюле.
Вопреки ожиданиям, снега снаружи стеклянной двери метро почти не было. Лишь небольшие сугробы, с которыми девочка хоть и с трудом, но справилась, упершись в створку двери обеими руками. А снаружи стояла удивительная тишина. Вдоль пустых улиц горели фонари. Ровный, нетронутый слой снега, на котором не отпечаталось ни одного следа, покрывал тротуары и мостовые. Не хотелось нарушать покой этой гладкой и ровной белизны, но это означало бы, что нельзя сдвинуться с места. Даже дракон, который все рвался на свободу, притих, ошеломленно озираясь по сторонам. Оставляя за собой цепочку следов, девочка побрела по молчаливым уснувшим улицам, среди домов с потухшими окнами, но светящимися витринами.
Устав после замкнутого пространства, девочка все шла и шла по петляющим улицам, глядела по сторонам, думала о чем-то… Неизвестно, сколько это продолжалось и сколько бы еще продолжилось, но в какой-то момент Наташа поняла, что у нее устали ноги. Кроме того, хотя свитер все еще продолжал греть, Наташа замерзла. На таком холоде двух пар шерстяных носков, благоразумно захваченных из дому, было уже недостаточно. Не говоря уж о лице и окоченевших пальцах рук. Поэтому девочка зашла в ближайшую дверь, чтобы посидеть, отдохнуть и согреться.
Судя по вывеске, это было кафе. Темное, пустое и брошенное. Попытки включить свет ни к чему не привели. Но зато в зале было тепло — отопление продолжало работать. На столиках стояли свечи. Пошарив на пыльном прилавке, девочка нашла зажигалку. Вспыхнувшее пламя свечки на одном из столиков у окна сразу сделало это место уютным и почти обитаемым. Наташа села за столик и выпустила леммингов.
Свет пламени отражался в стекле. А с той стороны окна молча и неподвижно светил огнями город.
— Интересно, — сказала Наташа задумчиво. — Почему так? Снега совсем мало. Даже не по колено. При таком-то холоде.
— Это как раз понятно, — рассеянно заметил Бруно. — Ближайший незамерзший водоем отсюда… — мальчишка замешкался, пытаясь придумать, как описать столь большое расстояние. Но выходило явно недостаточно, — далеко, в общем. Совсем-совсем далеко. Облака со снегом оттуда досюда просто не добираются.
