— Неправда! — возмутилась Наташа.
Но Карл ее перебил:
— А что же тогда?
Лемминги притихли, слушая их разговор.
— А вы? Вы так и не ответили! — перешла в наступление Наташа. Она вышла из комнаты и встала напротив старика, сердито глядя ему прямо в глаза.
— Я? — усмехнулся старик, не отводя взгляда. — Я ведь говорил тебе. Я коллекционер. Я их собираю.
— И это вы называете серьезным занятием? — возмутилась Наташа. — Тоже мне взрослый! Совершенно детская забава, все равно что фантики собирать! Только хуже. Они же люди!
— Мы лемминги, — хмуро поправил ее один из человечков.
— Есть то, что отличает взрослое занятие от детского, — Карл не намерен был отступать.
— Да? И что же это?
— Деньги, любезная, деньги. Если собирательство фантиков будет приносить доход, оно вполне превратиться во взрослое занятие. Ты ребенок, тебе никогда не приходилось зарабатывать на жизнь, — старик не давал возможности вставить слово в свой монолог, — а если и приходилось, то сущую мелочь. Коллекционирование леммингов — это деньги, и немалые. Даже твоих коротышек, которые стоили сравнительно мало, я продал за сумму, которую ты в глаза не видела за всю свою жизнь.
— Вы их продали?! — закричала Наташа, позабыв обо всем на свете. — Куда, кому?
Старик замолчал, упиваясь прорвавшимися наружу эмоциями девочки. Заметив это, Наташа взяла себя в руки и тоже замолчала. Повисла тишина. Лемминги ожидали развития событий, Наташа собиралась с мыслями, а Карл глядел на нее и ухмылялся. Вдруг девочка заулыбалась. Старик, не ожидавший этого, вопросительно посмотрел на нее.
— Вы получили в свои руки целый мир, а променяли его на фантики, — улыбаясь, сказала девочка.
— Игрушечный мир, — подчеркнул старик.
— Нет, — Наташа покачала головой, — маленький, не более того. Вы отказались от настоящего и оправдываете это тем, что только деньги серьезны. Чепуха какая.
— Вырастешь — поймешь.
Наташа вновь покачала головой:
— Не думаю. Вы спрашивали, зачем мне все это? Так вот, речь идет о моих друзьях. И этого объяснения вполне достаточно. Мне некогда тратить время на перепалку. Кому вы продали моих друзей?
Карл хмыкнул и демонстративно сжал губы.
— Он все записывал, — вмешался один из леммингов. — Пойдем!
В двух других комнатах не было ни малейшего следа жизнедеятельности леммингов. Конечно, сейчас тут кишели фроки, и там и тут встречались человечки, но было понятно, что раньше комнаты были закрыты от них. Чисто прибранные, болезненно аккуратные помещения. Хрусталь за стеклянными дверцами шкафов. Идеально пустой письменный стол. На одной из полок стояла клетка с ручкой для переноски, по высоте чуть выше лемминга. Увидев ее, Наташа вздрогнула.
