Охранник удивленно заглянул в комнату. Потом закрыл дверь и некоторое время двигал засов, пытаясь понять, как это он открылся сам собой. Потом опять заглянул, смерил Наташу подозрительным взглядом и, ничего не сказав, запер дверь и вернулся на свое место.
Все оказалось далеко не так просто, как представлялось вначале. Наташа решила дождаться ночи и повторить попытку. А если не выйдет, то попробовать сбежать из того места, куда ее отвезут завтра.
Пока не оставалось ничего другого, как сидеть и ждать, глядя на дождь за окном.
Уже смеркалось, и зажгли фонари. Одинокий осенний лист с размаху стукнулся в стекло. За дверью послышался беспорядочный шум, вскрики, звуки падающих стульев, ругань и пронзительно тонкий визг. Засов звякнул, дверь открылась, и в комнату вошли два жандарма. Между ними шла девочка младше Наташи, ей было лет десять, не больше. На самом деле девочка не шла, а при каждом шаге рвалась из державших ее рук. Но при этом, взглянув на Наташу, задержанная неожиданно радостно заулыбалась и даже не стала сопротивляться, когда ее усадили на стул. Похоже, обрадовавшись соседке, гостья и забыла о представителях власти. Те поспешно вышли и заперли дверь.
— Я его укусила! — похвасталась девочка и, с любопытством разглядывая Наташу, представилась: — Эль. Или Элька, или Эля, или еще как-нибудь так. А ты кто?
— Я Наташа, — невозможно было не улыбнуться в ответ.
— Тоже сбежала? — продолжила расспросы новая знакомая. Затем, внимательно оглядев Наташу, добавила, уже утвердительно: — В первый раз. Но давно.
— А ты зачем сбежала? — спросила Наташа в ответ.
— А, ну их, — отмахнулась Эль. — Я им не нужна. И они мне тоже… Наверное… Теперь меня вернут, а я опять сбегу. И тебя вернут. Они всегда так делают.
— Я им не сказала, откуда я.
— А, чепуха. Найдут. Они всегда находят. Непонятно как, но находят.
— Что же делать? — забеспокоилась Наташа. — Мне никак нельзя возвращаться.
— Чем это тебя так обидели?
— Нет, не обидели. Просто дело есть.
— Де-е-е-е-ело… — протянула Эля. И тут же спросила: — Какое дело?
— Долго рассказывать. Лучше подскажи, как отсюда сбежать. У тебя, видимо, большой опыт в этом, — улыбнулась Наташа.
— Не, — помотала головой девочка. — Отсюда не сбежать. Я пробовала. Вот если бы тебя привели в соседний участок, там можно было бы. Не расстраивайся так, — добавила она, видя Наташино огорчение, и сама, кажется, огорчилась. Она поднялась, подошла к стеллажу и взяла белого лохматого игрушечного котенка.
