— Снимите маску, — скомандовал Ризард.
— Нет, — тихо ответила Тиффани.
Слово это шокировало мужчину. Он нечасто слышал отказы.
— Это не просьба, — предупредил он.
— Это не обсуждается, — парировала она.
— Передайте мужу, что ваша затея провалилась. Мой бизнес не продается.
— Как вы предлагаете ему это передать? — с горечью и болью спросила Тиффани. — Нанять медиума? Мой муж умер.
С этими словами она кинулась к двери.
Словно вспышка осветила все вокруг, ослепляя Ризарда, — отголосок давней боли. О, он знал, что такое потеря. Не осознавая, что делает, он рванулся к беглянке и поймал ее за руку, развернув к себе. Тиффани размахнулась второй рукой, желая его ударить, но мужчина перехватил ее запястье и отшатнулся с молниеносной быстротой — сказывалась военная подготовка. Он сожалел о сказанном, понимая, что обидел девушку сгоряча, не подозревая, какое горе ей пришлось перенести.
— Прекрати драться, — выдохнул Ризард.
— Иди к черту!
Заведя руки ей за спину, он зажал ее колено своими, чтобы не допустить удара между ног. Крепко сжав девушку в объятиях, он дождался, пока она прекратит вырываться.
— Большой мужчина одолел беспомощную женщину, — поддразнила Тиффани.
— Ты вовсе не беспомощна, — заметил он.
Если бы только он знал, что она вдова! Ризард отказывался думать о том, отчего при мысли об этом ему стало гораздо легче на душе, или о том, почему захотелось узнать об этой женщине как можно больше.
Тиффани глубоко дышала, ее пышная грудь вздымалась, возбуждая его все больше.
— Отпусти! — яростно выкрикнула она.
— Через минуту, — согласился Ризард и потянулся к ее маске.
Пленница попыталась укусить его, да так ловко, что он едва успел отдернуть руку.
— Ах ты, дикая кошка, — рассмеялся мужчина.
— Я пожалуюсь на тебя персоналу, — предупредила Тиффани.
— Я имею право видеть, кем овладел прошлой ночью.
— Не имеешь, я сама решаю, кто имеет право видеть меня, а кто нет. Кроме того, может быть, я не осталась с тобой прошлой ночью потому, что мне наскучило твое общество. Об этом ты думал?
— Наверное, я заслужил это, — вполголоса сказал Ризард.
Он слегка потянул ее за пучок волос на затылке, давая понять, что она в его власти и должна повиноваться.
— Теперь, когда мы вдоволь наговорили друг другу гадостей, пора прекратить это.
Тиффани выкрикнула «Ха!» так громко, что Ризард ощутил ее теплое дыхание на своем лице и не сразу смог отвести взгляда от губ — полных, алых, напоминающих сердечко.
— Я думал, ты замужем. И ты обхитрила меня, а я не люблю, когда кто‑то водит меня за нос. Так что, чтобы уравнять шансы… — Он потянулся к ленте, которой была привязана маска.
