– Прежде, чем приступить к делу, – начал он, – ты, как мое подмастерье, должен изучить кое-какие уроки. Во-первых, запомни, что на тело нужно надеть именно мешок, а не какой-либо плотный материал, так как под водой тело со временем будет гнить и выделять газы, а из-за этого мешок может вздуться и всплыть; затем ты должен обмотать его хорошенько канатом, так как его могут изорвать рыбы, а конечности могут оторваться и также всплыть. Все это должно подвязать к огромному камню, чтобы тот потопил его, но только смотри, завязывай сразу на несколько узлов.
Окончивши это дело, мы пронесли его через одну дверь в особливое помещение и через потайной лаз, находящийся под землей, затем отнесли его в одно из прилегающих к Фонтанке строение, примыкающее к воде. Там находилась как бы лодка, вернее небольшая ладья, с веслами и сидящим впереди стариком в черной мантии и клобуком, в котором я, к своему немалому удивление, узнал кровожадного Миниха.
– Что за черт, откуда бы здесь взяться генералу Миниху? – Вопрошал я шепотом Тенетникова.
– Тише, – отвечал он мне, – Не дай Бог ты нагрубишь ему, даже и не вздумай. А запомни лучше вот что: он взимает плату за проезд, то есть по рублю с одного человека. Вот тебе целковый, вложи его в рот, а когда Миних попросит тебя оплатить, выдай ему рубль, да только смотри осторожно.
Погрузив рубли в наши рты, а тело в лодку, мы выплыли в кромешной ночи на застланную туманом Фонтанку, затем, расплатившись, я принялся наблюдать за водой.
Все вокруг было темно и жутко, и даже ни единственного огонька не горело по берегам; один только факел, висевший над Минихом и держащийся на носу ладьи, освещал ему дорогу. Я же наблюдал все это время, как Миних, подобно мифическому Харону, плыл сквозь густой и зловещий туман, напрягая всю свою старческую немощь.
Внезапно из под темной воды показалась чья-то голова, полностью сгнившая и позеленевшая, но я, тем не менее, узнал в этом существе, представьте себе, Рылеева, так как я много раз наблюдал его изображение на «Полярной Звезде» Герцена, где наобложке были изображены медали с выгравированными на них головами повешенных декабристов.
– Отец ты мой! – Заголосил он хриплым мертвецким голосом, обращаясь к Миниху. – Забери меня пожалуйста обратно, мне здесь так плохо, что я больше не могу терпеть эти муки.
– Нет. – Злобно отвечал Миних.
– Ну пожалуйста.
Тут Миних вдруг размахнулся веслом, и, если бы Рылеев не был таким ловким и сноровистым в воде, то разбил бы последнему череп. Но Рылеев канул как в Лету и более уже не появлялся.
