– Увы, дорогой Иван Андреевич, этого никак нельзя избежать, поскольку зло непременно нужно пресечь. Но тем не менее, сейчас нам с вами нужно думать об захвате второй скрижали, поскольку ведьма может каким-либо тайным и хитрым путем послать к Тенетникову за подмогой.
– Сильна ли эта ведьма? Как мы сможем ее одолеть? Да и что собственно зависит от самого меня?
– Разумеется, что она не из слабых, поскольку силы зла позаботились об том, чтобы она охранялась как следует. Как мы сможем ее одолеть, вы спрашиваете? Что ж, не мудрено, однако и не так чтобы просто. На данный момент мы держим избу в оцеплении, но прорваться вовнутрь не можем, поскольку у ведьмы есть весьма сильные приспешники, нападающие на наши войска; впрочем вы и сами все сейчас увидите. Что же касается вас лично? Ответ здесь прост, вы – наш символ победы, наш талисман; ваше присутствие в войске укрепит боевой дух и поднимет всеобщее настроение. Впрочем, мы приехали.
И в самом деле, не успело минуть и четверти часа, как экипаж остановился и мы вышли в глухом лесу, по-видимому, недалеко от самого Ладожского озера, где было не то чтобы темно, а как-то тускло. Нужно же было еще идти сквозь маленькую чащобу по досочному настилу, и оказаться наконец в месте, потрясающим любое сознание. Вдалеке стояла эта самая изба и какие-то фонари горели вокруг некой нее, а дымчатая пелена так эффектно застилала всю площадь подле самого яра, на коем возвышалась это строение, что было очень жутко.
Самая же изба выглядела далеко не избой, а каким-то старым и трухлявым особняком из дуба, который располагался большим строением на всем яру и выходил многими окнами во все стороны леса и озера. Но эти самые окна, за которыми просвечивался свет, были изнутри закрыты ставнями, а каменная труба, один бок которой уже подкосился, также испускала клубы дыма. Была еще закрытая наглухо дверь, бельведер, на вершине которого кто-то передвигался и прятался, много мрачных кустарников и больше ничего.
Вокруг яра оцеплением располагалось десятка три-четыре солдат, все очень дюжие, с бородами, в самодельных доспехах и кирасирских доспехах, весьма усиленных, а также много стальных пластин, устроенных на броне как бы на подобии сарматовских панцирных доспехов. Мощные железные сапоги, железные поножи, такие же рукавицы, каски на подобии тех, что были у старинных европейских стрелков с пищалями, у которых задняя часть сходила плавно до самой шеи, да еще в них было встроено как бы рыцарское забрало с двумя металлическими окулярами и стеклами для просмотра.
