Тут же эти самые пазы, которые были не столь глубоки, углубились, поскольку мы провернули самое основание этого колеса и оно сошло вниз как бы по резьбе. Тенетников вложил в него амулет, также провернул его и даже сильно вдавил своею рукой. Тут уже сработал другой механизм и стена, стоявшая подле нас и вмещавшая в себя каменный барельеф с изображением какого-то великого сражения, с драконами, и могучими рыцарями, в одну минуту отворилась и внутри нее показался проход куда-то в темную глубину.
– Вот, значит, братец Иван Андреевич. – Говорил мне Тенетников, указывая на эту тень. – Там живет древний дракон, который охраняет источник жизни. Этот источник дает возможность пробудить всех охотников на расхитителей, но прежде всего ты должен будешь зачерпнуть из него целую хрустальную чашу, вот она, держи(он дал мне весьма красивую чашу из кристально чистого хрусталя и показал как зачерпывать ею), а когда ты зачерпнешь из истока, явись тут же сюда. Я буду ждать тебя здесь и готовить все необходимое.
Я поспешил вниз, взяв один из факелов и принялся спускаться по каменистым ступеням, которые шли вниз весьма круто и прерывисто. Зайдя в помещение я увидал там клеть со спящим огромным драконом, у которого из ноздрей вытекали сопли, поскольку он спал, а помимо этого все здесь сотрясалось от его вздохов и даже слабый ветерок прогонялся по всему этому подвалу.
Вдали я заметил источник, который бил из самого потолка, состоящего из природных камней и трещин, и который также светился необычайно голубым или бирюзовым светом, так, что даже свет излучался от воды и падал на клеть с драконом.
Я хотел было обойти дракона с одной стороны, но он неожиданно проснулся, открыв свои желтые глаза и оскалив длиннющие клыки, видимо, решив полакомиться мною за столь долгое здешнее времяпрепровождение без единого кусочка мяса. Я обомлел, смекая, что дракон и впрямь хочет съесть меня, и что самый Тенетников даже не предупредил меня об его столь голодном состоянии.
Дракон уж поднялся на задние лапы окончательно, упираясь спиною, крыльями и гребнем в каменный потолок, и быстро направился ко мне, открывая пасть и стараясь схватить меня. Я приготовился умереть ужасной смертью, чуть не обронил чашу с факелом и в миг отошел к стене, произвольно закрываясь руками от его страшной и клыкастой пасти.
Но тут оказалось, что дракон не мог дотянуться до меня и что цепь, с одной стороны замкнутая на его шее, а с другой прибитая к стене, попросту не давала ему сделать это, и в конце концов вышло так, что его зубы зычно щелкнули подле самого моего лица, затем еще, и еще, и еще, покамест он сам не понял всю тщетность своего предприятия.
