Так было и здесь: такой же панический страх сопровождал меня всю дорогу, когда мы перелазили через кресты и обходили надгробья, когда вдруг с ветви дерева резко и зычно слетал ворон, или когда приходилось обеими ногами падать в болотистую жидкость. Нечего и говорить, что я давно уж сбился с дороги и даже и не думал в призрачной пелене отслеживать наш путь обратно.
Внезапно Арсюшкин остановился перед каким-то древним склепом, украшенным каменными печальными ангелами, которые плакали и держали под лицами в обеих руках чаши, после чего он достал свою дорожную кладь и обратился ко мне с такими словами:
– Здесь, мы пришли, Иван Андреевич, это точно здесь.
– И что же? Где же находится скрижаль?
– Там, внутри склепа. – И он показал рукой на каменные двери, навеки замурованные.
– Но сможем ли мы открыть их?
– Постараемся, друг. – Тут он, улыбаясь, достал из своей дорожной клади два больших железных стержня. – Давай вставим их и попробуем надавить.
Мы так и сделали, но у нас ничего не получилось, поскольку открыть двери нам мешало что-то снизу.
– Ничего не видно. – Говорил он.
– Быть может нам стоит осветить это место?
– Ни в коем случае! Мы можем быть увиденными при таком риске!
Мы стали думать что делать и принялись нащупывать руками землю подле склепа. Оказалось, что открыться ей мешала огромная плита, но если бы ее разбить, то двери бы конечно тут же были отперты.
– Если будем бить стержнями, нарушим свою скрытность, так как нас будет повсюду слышно. – Говорил мне Арсюшкин.
– Так может нам просто обмотать стержни нашей одеждой?
– Точно! Иван Андреевич, вы гений!
Мы сняли платья, обернули ими стержни и начали приглушенно бить по плите, которая тут же и развалилась. С небольшим скрипом мы открыли двери и обнаружили внутри склепа ящичек, со вложенной в него золотой треугольной пластинкой, с выгравированными на ней символами и узорами.
– Вот она! Скрижаль! – Возликовал Арсюшкин. – Иван Андреевич, как я вас люблю! Вы мне дороги как мой рассудок.
Вдруг страшный выстрел мощной винтовки потряс тишину и верхушка деревянного близстоящего от меня креста отскочила в щепки от карательной пули.
– Кого там черт принес ночью?! – Заорал кто-то так страшно и громко, что дух мой пал окончательно.
Первые мои мысли были такие, что надо спасаться, а так как обратной дороги я не знал, то и полагался на своего друга. Но мой друг ловко юркнул внутрь склепа и закрыл за собою на щеколду мощную каменную дверь, присовокупив:
