— Вы закончили здороваться? — поинтересовалась я, и Венедин неохотно отлепилась от Виалисса. — И что это все-таки за требуха? Надеюсь, не наш ужин?
— Ну что ты, Трикс, — засмеялась она. — Это Адита учила меня гадать по внутренностям. Вообще-то нужна обезьяна или хотя бы крыса, но чего нет, того нет, пришлось потрошить кур… Очень интересно! А главное, какой антураж… Клиенты будут в восторге!
— В ужасе, — поправила я.
— В ужасном восторге, — заупрямилась Венедин. — Да, кстати, как вам мой новый облик?
— Прелестно, — ответил Виалисс, — вот только я никак не возьму в толк, кого ты изображаешь? Фею тумана? Русалку? Лесного духа?
— Гм… Вообще-то, Серую нэсс, — ответила она. — Трикс ее придумала. Помнишь?
Еще бы я не помнила! В школе порой бывало невыносимо скучно, в теннис играть прискучивало (да и все равно я могла играть только с Венедин, остальные отказывались с риском для здоровья соваться под наши пушечные подачи), и тогда мы собирались вечером, тушили свет и при единственной свече рассказывали страшные истории.
Венедин знала множество старинных легенд, но большую их часть наши однокашницы уже слышали. Зато у меня имелся запас джаманских и майяльских сказок, а они, даже предназначенные для самых маленьких детей, изобилуют кровавыми подробностями, внезапными поворотами сюжета и неожиданными с точки зрения белого человека финалами. Каюсь, порой я присочиняла что-нибудь или придумывала продолжение оборвавшейся на самом интригующем месте истории… Кажется, именно тогда я нашла свое призвание!
Венедин же искала место в жизни довольно долго. Она тоже была сиротой, из близких родных у нее остались в живых только престарелая двоюродная бабушка и тетушки, души в ней не чаявшие и прощавшие любые шалости. Имелась также целая армия многоюродных братьев, сестер и племянников, в которых Венедин нещадно путалась и на семейных сборищах старалась никого не называть по имени, пока не услышит, как к нему обращается кто-то еще.
Так или иначе, финансовых затруднений подруга моя не испытывала, пробовала одно занятие за другим, однажды загорелась стать актрисой и даже закончила курсы актерского мастерства, но передумала.
«Слишком много интриг, — сказала она мне. — И будь ты хоть гениальной актрисой, не видать тебе заглавных ролей, если нет связей. А связи или нарабатываются годами, или покупаются, или… сама понимаешь. Это не по мне! Нет, очаровать режиссера мне по силам, но все время думать, не появилась ли соперница моложе и талантливее… Да ну эту мышиную возню!»
