Современный человек вряд ли в состоянии помыслить себя «вне истории». Мы живем в истории, претерпеваем ее повороты, подчас грозящие нашей жизни катастрофическими последствиями, задаемся вопросами, как выжить и что мы можем для этого делать. При этом располагаем противоречивыми представлениями о том, что есть история как реальность, имеет ли она смысл и цель; существует ли история как региональная или она может заявлять о себе в статусе всемирной; является ли история одной из отраслей науки или это псевдонаука. Ответы на эти и другие вопросы являются прерогативой философии истории, в задачи которой входит уяснение и обоснование самой возможности истории и соответственно ее постижения. Философия истории превращается не только в средство освоения исторической памяти, но и в фактор формирования исторического сознания. Интерес к философскому осмыслению истории особенно возрастает в кризисные периоды общественного развития, когда рушится привычный, устоявшийся строй жизни.
В природе, где доминируют процессы круговорота, история отсутствует. Отсутствует история и в эпоху «детства» человечества, которое проходит свое становление в границах парадигмы космоцентризма, где нет прошлого времени, ибо его уже нет; где нет будущего времени, ибо его еще нет, а есть только настоящее: здесь и сейчас в условиях противостояния космоса и хаоса на уровне мироздания, номоса и аномии (закона и беззакония) на уровне общества. Только в эпоху Средневековья, когда время «квантуется» на прошлое, настоящее и будущее, история человечества заявляет о своем становлении. А как одна из отраслей науки, история заявляет о себе через полемику Ф. Бэкона и Р. Декарта, которые заложили методологию эмпиризма и рационализма в философии Нового Времени и заявили о принципиально противоположных позициях по отношению к истории, ее месте в жизни общества.
Что касается философии истории, то она складывается в период крутых поворотов в судьбах народов. Это время перехода от традиционного к индустриальному обществу, когда на смену феодальных общественных отношений пришли буржуазные отношения. В этот период, в рамках философии Просвещения и складывается философия истории, для которой были характерны надежда и оптимизм во взглядах на будущее. Но эта надежда не декларировалась, а обосновывалась через ставку на разум человека и его совершенствование. Мыслители Просвещения обращаются к истории, как времени прошлого, с надеждой найти и расшифровать в ней «знаки» будущего, а затем уже выстраивать его проекты через сравнительный анализ с настоящим, через его критику и преодоление настоящего во имя будущего. В работах мыслителей Просвещения выстраивается концепция прогресса с вектором в будущее из прошлого через настоящее.
