Во дворе на небольшом бочонке, прикрыв глаза, уже сидел старик, одетый в новую чистую рубашку. В руках он держал палку, с какими обычно тренируются юные мечники, а подле него лежала ещё одна. Богатые лорды могли заказать для своих отпрысков настоящие деревянные мечи, которые по форме не отличить от настоящих, но поначалу, пока дети не обнаружили способностей, они всё равно довольствовались такими вот палками.
— Ага. Пришёл всё-таки. — Взгляд старика казался хитрым из-за прищура. — Какова погодка, а? Может, ну его, этот поединок? Посидим, на солнышке погреемся.
— Ну уж нет, Кальдор. — Наёмник взял палку, опиравшуюся на стену дома. — Слов своих назад не бери. Раз уж назначил, так уж будь добр получать по бокам.
— Ох, дерзишь, наймитская рожа. — Захохотал старик и, крякнув, поднялся с бочки. — Давай сперва поглядим, как ты с оружием управляешься.
Таринор поглядел на «оружие» и усмехнулся. Ему, конечно, доводилось держать в руках подобное, когда он только-только учился сражаться на мечах, но то было давно, будто бы в прошлой жизни. Впрочем, в некотором смысле так оно и было.
— Ну, нападай, попробуй ударить. — Старик держал дубинку в левой руке. Он стоял прямо, даже не приняв никакую стойку. Наёмник двинулся вперёд, взмахнул палкой и… уткнулся лицом в траву.
— Если в ваших краях ты слывёшь хорошим мечником, то, должно быть, эльфы уже подтираются знамёнами в тронном зале Чёрного замка.
Таринор вскочил на ноги и бросился на старика. Оба удара прошли мимо цели, и наёмник с трудом удержал равновесие, получив дубинкой в бок.
— Это кто ж тебя сражаться учил? Ты не мясник, перед тобой не лежит мясная туша в ожидании, когда ты её разрубишь!
Чёртов старик. И как он успевает уйти от удара? Даже не пытается блокировать меч. То есть палку. То есть… как это вообще возможно? Таринор решил больше не делать выпадов. Вместо этого он старался стоять на месте и бить аккуратно. Но тут же оказался вынужден отражать настоящий град ударов от старика. В конце концов, пятясь назад, наёмник запнулся о бочку и упал вверх ногами. Поднявшись на ноги, он тяжело дышал от возмущения.
— Ну, я даже не удивлён. — Улыбаясь морщинистым ртом, проговорил Кальдор. — Дальше тратить время смысла нет. Конечно, ты можешь подождать, пока я помру и тогда, возможно, победа в поединке будет на твоей стороне, хехе.
— Старик, честно скажи, ты меня вчера чем-то опоил? Или ты просто колдун? Говорят, маги воздуха могут двигаться так, что ни один глаз не заметит.
