Разбойник вложил нож в руку Таринора. Мальчик поглядел на ржавое лезвие и перевёл остекленевший от ужаса взгляд на Ольфа.
— Он ещё маленький, дороги назад не знает. — Прошипел тот. — И привести вас никуда не сможет.
— Ну, значит, мы вас с собой заберём и продадим кому-нибудь в Хельмаре. — Анмодские, говорят, северных мальчиков любят. Из них получаются послушные и выносливые рабы. Только сперва придётся кой чего отрезать, хехе. Или лучше вас просто к дереву привязать вверх ногами, пока кровь через нос не вытечет?
— Не говори им ничего, Тар… — Проговорил Ольф и тут же получил ещё один удар в живот.
— Короче говоря, не верю я, что ты, малец, дороги назад не знаешь. Твой дружок всё равно не жилец, уж больно дерзкий для сопляка, а я таких не люблю. Или ты сейчас его прирежешь, или я убью вас обоих.
— Молчи! — Чуть не плакал Ольф, согнувшись от боли.
— Говори или режь!
— Что угодно делай, только молчи!
— Или кишка тонка?
— Молчи!
— Режь! Трус!
Маленький Таринор стоял неподвижно, и вдруг его рука с ножом дёрнулась в сторону Ольфа. Разбойничий гомон вдруг прекратился, их взгляды были устремлены на Таринора. Мальчик с взъерошенными волосами стоял как вкопанный, сжимая в руке нож, чьё ржавое лезвие было обагрено кровью. Держась за живот, Ольф опустился на колени, а после упал на примятую траву.
— Во малец даёт. — Послышался голос из-за спины Рябого. — Прямо мясник настоящий.
— С собой тебя, что ли взять. Хлебнёшь вольницы, авось понравится? — Обратился разбойник к мальчику.
Тот несколько секунд оставался на месте, а после с трудом, нехотя опустил взгляд на руки.
— Ну ты, чего молчишь? Оглох, что ли? — Рябой толкнул оцепеневшего мальчика в плечо. Таринор задрожал, выронив нож, а дыхание стало прерывистым. Едва лезвие коснулось земли, мальчик побежал прочь. Так быстро, как только мог.
— Куда?! А ну стоять!
— Да ну его. — Махнул рукой черноволосый в ответ на раздавшиеся голоса разбойников. — Ещё я по лесу за малыми не бегал. Заблудится — хорошо. К своим выйдет — приведёт добычу. Всё хлеб.
После этого они разошлись по засадам.
— Что это было? — Сдавленным голосом спросил наёмник. — Я что…
— Да. Ты убил своего друга, Таринор.
— А потом…
— Если вкратце, то ты, не помня себя от ужаса, отыскал дорогу в деревню. Примчавшись домой, ты только и мог повторять что-то про разбойников и Ольфа. Его отец собрал друзей и отыскал этих молодцов. К несчастью для этих болванов, силы свои они явно переоценивали. Кто-то из них получил в голову мотыгой, кто-то успел убежать. А Рябой, пока его забивали дубьём, вопил про тебя и Ольфа. Конечно, его словам никто большого значения не придал, но после того случая отец Ольфа так и не смог посмотреть тебе в глаза. Может, отцовское сердце подсказывало ему, что разбойник говорил правду, а может, он так и не смог простить тебе, что ты остался жив, а его сын — нет.
