— Ты этого не помнишь, наёмник. Это твой друг детства, Ольфгерд, которого ты звал просто Ольф. Сын охотника, на пару лет старше тебя. Его отец, бывший послушник, оставивший церковь в Гирланде, старался помочь вам с матерью по мере сил, хотя твоя старушка обычно и отвергала помощь. К слову, читать тебя тоже Ольф научил. Вас вместе отправили за хворостом. Один бы ты потерялся, а сын охотника окрестности знает неплохо. А теперь смотри.
Мальчики засмеялись очередной остроте, отпущенной Таринором. Вдруг прямо перед ними возник спрыгнувший откуда-то сверху черноволосый мужчина с пятнами не то грязи, не то крови на лице.
— Ну, здорова, выкормыши деревенские. — После этих слов, откуда ни возьмись из-за кустов и деревьев появились такие же оборванцы, всего с десяток человек.
— Не боись, парниша, мы тебя не тронем. — Присвистнул черноволосый.
— Рябой, на кой чёрт детишек пугаешь? — Подал недовольный голос другой, с шрамом через пол-лица и распухшим носом. — Ещё и парней почём зря на ноги поднял. Скоро у опушки обоз проезжать должен, а с этих мальчишек что возьмёшь?
— Ну-ка, цыц! — Отрезал черноволосый. — У меня уже ноги затекли на ветке белкой торчать. Я, может, поразвлечься хочу. Да и парни поди задницы уже отсидели. Если уж мы разбойники, то нам полагается разбойничать, а не по кустам лясы точить.
— Это ты с мальчишками развлекаться-то собрался? — Усмехнулся кто-то. — Видать и впрямь долго в лесу торчим. Рябой-то наш уже эльфом становится.
— Кто-то без последних зубов остаться хочет, как я погляжу. — Рявкнул Рябой сквозь раздавшийся смех. — Они нас сейчас в деревушку свою отведут, там и найдём, чем заняться, дурни!
Смех сменился одобрительными хмыканьями.
— Да чего в местных деревнях отыщешь? Рыбаков грабить? Айда на юг, все толстосумы там, точно тебе говорю. — Предложил тот, что со шрамом.
— До сих пор тебе всё нравилось, Коряга. И рыбаков грабил, не жаловался. И от рыбачек тоже не отказывался. Эй, малой, много у вас баб в деревне?
Оба мальчика не проронили ни слова.
— Ты глухой что ли, а? — Рябой пнул Ольфа в живот. Мальчик согнулся и застонал. — Может, ты окажешься более разговорчивым, крепыш? Или твоему другу отрезать ухо? — С этими словами разбойник вынул из-за пазухи кривой нож.
— Молчи, Тар. — Сдавленно проговорил Ольф. — Ничего эти крысы нам не сделают.
— Да что ты говоришь? — Ухмыльнулся Рябой и приблизил нож к уху мальчика. Среди разбойников прокатился неодобрительный гомон. Рябой покосился на остальных, и рука его остановилась. — Ладно. Не стану калечить. Я ж не изверг какой-то, да и много пользы от того мне будет? Говорят, кто детей убивает, того черти в аду кипящей смолой напоят. И не только через рот, хех. Нет. У меня есть интереснее дело, покажи дорогу до деревни вашей. Если скажешь, отпустим вас с миром. Если нет — тебя крепыш прирежет, а его с собой возьмём. Хочешь вольной жизни хлебнуть, малец? А то у приятеля твоего, я гляжу, кишка тонка.
