– Что скажешь о моем королевстве? – спросил Амар.
– Оно прекрасно. – «И здесь так пусто. Куда все подевались?» – Наверное, даже опасно жить в такой роскоши и вечном отдохновении.
– Это не место отдыха. – Амар глянул в окно, где мерцал за облаками осколок луны. – Дождемся, когда луна позволит мне раскрыть тебе все здешние секреты. А до тех пор ты должна осваивать науку правления. Я буду испытывать тебя, и сам дворец будет, по-своему.
Я резко распрямилась.
– Испытывать?
– Можешь считать это знакомством. – Голос его стал ниже. – Испытанием всех обычных качеств правителя. Я проверю твои клыки, когти и кровожадность.
Амар умолк и провел пальцем по внутренней стороне моего запястья, и от едва заметного прикосновения мой пульс ускорился. Я нахмурилась и отдернула руку. Предательская кровь.
– Я испытаю твои глаза, уши и мысли.
– То есть никакой географии? – уточнила я полушутя.
– Здесь она бесполезна. – Амар пожал плечами. – Сама увидишь.
– История?
– Написана победителями, – пренебрежительно отмахнулся он. – Мне не интересны односторонние байки.
– Легенды? Народные сказания?
На сей раз Амар усмехнулся:
– Возможно. У тебя есть любимая сказка?
Горло перехватило. Я представила Гаури, что стоит под моей дверью и требует сказку на ночь.
– Их много… а у тебя?
– Все. Кроме трагичных. Терпеть их не могу.
Жены в гареме как раз предпочитали трагедии. Они нуждались в историях о несчастных влюбленных. Они жаждали предательств и признаний в любви, которые завершались смертью сказителя у их ног.
– Ты не считаешь их романтичными?
– Нет, – напряженно ответил Амар. – В истинном горе нет романтики. Лишь тоска и ярость. – Затем поднялся на ноги. – Завтра ты сможешь осмотреть дворец целиком. Теперь он твой.
Его слова эхом отозвались в голове. Весь Акаран – его необъятные просторы, величественная роскошь и волшебная аура – теперь мой. Даже после прогулки по Ночному базару и вкуса фруктов из его сада я все еще не уставала поражаться. Но радость казалась призрачной, словно я не до конца ее понимала. Я все время вспоминала миг, когда сжимала в руке флакон с ядом: я не имела ничего, была никем и почти… ушла в никуда. И даже став хозяйкой нового королевства, сердцем я все еще стремилась к знакомому и родному.
– Мое королевство… – неуверенно начала я, – не пострадало? Ты знаешь, что случилось с моей сестренкой Гаури?
Плечи Амара напряглись.
– Твоя сестра в безопасности. А теперь идем, я покажу тебе наши покои.
Каждая кость в моем теле ныла от боли, но натянутые нервы не позволили ей поддаться. Амар безмолвно повел меня из золотого зала по бесконечным коридорам. Я щурилась, пытаясь разглядеть в темноте детали, но тени все скрадывали.
