– Божечки-кошечки! – испуганно пискнула Кристина, у которой сердце провалилось куда-то внутрь и тревожно замерло. – Кто это? – едва слышно спросила она, широко распахнутыми глазами взирая на множество скрюченных фигур.
Похожие на людей, они замерли на самой границе созданного факелом света в неестественных позах, чем-то напоминающих поломанные огородные пугала. Грязные, в обрывках одежды и брони, с серыми, искаженными гримасами лицами, они, не мигая, уставились на незваных гостей.
Судорожно сглотнув, Кристина пригляделась и увидела жуткие раны на скрюченных телах тех, кто стоял ближе: сквозь дыры в окровавленной одежде проглядывала обнаженная плоть и белеющие обломки костей. Те, что замерли дальше, находились и вовсе в плачевном состоянии, больше напоминая обтянутые пугающе бледной кожей скелеты, а то и просто скелеты.
Упавший факел начал медленно затухать. Кристина невольно скользнула по нему взглядом и обомлела – то, что она поначалу приняла за грязь, оказалось разорванными на куски телами.
– Да что же это… – Девушка попятилась.
– Драугры, – прорычал Ульв. – Те, кто умер недостойной смертью и был проклят. Они не в силах обрести покой и обречены на вечные скитания. Но прежде решили пожрать тела тех, кто встретил смерть в бою и вознесся в Вальхаллу. – Он кивком указал на разорванных мертвецов. – Признаю, не все из клана Морской пены жалкие псы, были и славные воины.
– Так это…
– Те, что посвежее, и те, что стали закуской, – люди Фолке, остальные – тени тех, кто сгинул в этих пещерах множество зим назад. Драугры. Из-за холода я не сразу почуял их вонь.
– Ну. – Кристина продолжала пятиться от медленно бредущих к ней оживших мертвецов. – Давай смотреть на вещи позитивно. Мы нашли каких-то драугров, зато не нашли дракона! А теперь – бежим!
Пусть эту встречу и нельзя было назвать везением, но одна положительная сторона все же нашлась: драугры оказались не слишком-то расторопны и передвигались довольно медленно. А это значит – от них можно попросту сбежать!
Что и собиралась благополучно сделать Кристина.
Но снова с поспешными выводами вышла промашка – после пары неуклюжих шагов твари вдруг резво рванулись на людей. Десятки оживших мертвецов неумолимо приближались, а следом, выскакивая из прилегающих коридоров, к ним присоединялись новые.
Кристина впала в ступор, из которого ее вывел раскатистый смех Ульва.
– Стадо жалких трусов! – громко прокричал воин, рассекая воздух мечом. – Подходите! Я обещал Тору щедрое подношение!
