Казалось бы, «подойди» – совершенно несложная просьба. В ней нет ничего необычного и невыполнимого, вот только если не вырвать ее из контекста. Суровая реальность же обернулась так, что Ульв стоял к злобным зверюгам куда ближе Кристины, и шаг к нему сократил бы расстояние от девушки до хищников с небольшого до совсем крохотного.
Ненароком взглянув ближайшему существу в безумные глаза, Кристина и вовсе едва не попятилась. Но отступить – значило струсить. Если она побежит сейчас, то так и будет бегать до конца своей жизни. К тому же здравый смысл подсказывал Кристине, что эти звери двигаются куда быстрее ее, а значит, этот вариант точно отпадал.
До боли закусив губу, девушка взяла в руки себя, а заодно и стиснула рукоять кинжала. Она сделала шаг к Ульву. И этот крохотный шажок положил начало настоящему безумию. Одновременно прекратив рычать, твари низко припали к земле и почти сразу же бросились на людей. Ноги Кристины приросли к земле. Сердце сковал страх, дыхание перехватило. Когда испуг отступил, стало поздно: рука с кинжалом поднималась мучительно медленно, в отличие от приближающихся тварей.
«Не успею!» – вихрем пронеслось в голове у Кристины.
Так оно и оказалось: лезвие кинжала не показалось из ножен и до середины, а растянувшиеся в прыжках мохнатые тела были уже пугающе близко.
Но тут в бой вступил Ульв. Двигаясь так же быстро, как хищники, воин бесстрашно ринулся им навстречу. Первую тварь встретил отточенный меч, и та с пронзительным визгом рухнула в снег, разбрызгивая кровь. Второго черного пса Ульв ударил кулаком в голову, прервав его полет. Третья зверюга метнулась воину в ноги и вцепилась в сапог. Она рванулась, но явно переоценила свои силы – Ульв пошатнулся, но смог устоять. Взмахом меча отогнав подоспевшую последней тварь, воин обрушил клинок на вцепившегося в его ногу зверя. Одним мощным ударом он перебил псу хребет: Кристина отчетливо слышала, как хрустнули кости. Хищник дернулся всем телом и затих, но, даже испустив последний вздох, не разжал мощных челюстей.
Воспользовавшись тем, что их противник уже не может так быстро двигаться, пара зверюг бросились на Ульва: одна ловко поднырнула под мечом воина и едва не цапнула его за бок, но мужчина смог увернуться. Более того, он прямо на лету ухватил метящего ему в горло зверя за шею и вонзил лезвие в поджарый живот. Резко рванув меч вверх, Ульв расправился с еще одним противником.
Но оставшаяся тварь недолго была одинока – раненный в самом начале боя зверь сумел подняться. Зияя пустой глазницей, он оскалил клыки. Коротко замахнувшись, Ульв швырнул мертвым псом в его же сородичей, но те проворно прыснули в стороны, а потом сразу же бросились на человека.
