– Ой!..
Идти по снегу задрав голову – определенно не лучшая идея. Конечно же, Кристина оступилась и рухнула в неглубокий сугроб, уткнувшись носом в колючие белые кристаллы.
– Тебе стоит быть осторожнее, – менторским тоном произнес Ульв.
Когда Кристина подняла голову, то увидела воина в шаге от себя. Он стоял, скрестив руки на груди, и, вскинув бровь, смотрел на спутницу.
– Да, прости. – Кристина попыталась подняться, но крайне неудачно выбрала точку опоры: под снегом, в том месте, куда она уперлась рукой, оказалась ямка. Не успела девушка подняться над злополучным сугробом, как он вновь рванулся ей навстречу, повторно уколов лицо тысячами крошечных льдинок.
– Гуннар-то был прав – грозная посланница Хель во всей красе! – Ульв неожиданно рассмеялся и подался вперед. Помог Кристине подняться. – Ты – как напуганный олененок в свете факелов. – Мужчина смахнул со щек девушки снежинки. Он касался ее кожи осторожно, словно боялся повредить грубой рукой. Но вся деликатность оказалась мнимой, так как следом Ульв добавил: – Такая же неловкая и неуклюжая.
– Уж какая есть, – обиженно буркнула Кристина.
– Другой и не надо.
Эта, казалось бы, случайно брошенная спутником фраза обратила внимание девушки на то, что ситуация выдалась довольно красивой, прямо как в любовных романах: загадочный лунный свет, сумрак, теплые ладони мужчины у ее лица, и сам он так близко…
Неосознанно, Кристина сама подалась вперед. Она прикрыла глаза и потянулась к Ульву, но ее слегка дрожащие ладони ощутили только пустоту.
Угрожающее шипение покидающего ножны меча быстро отрезвило девушку, разом разогнав весь романтический настрой. Вздрогнув, Кристина отшатнулась. Распахнув глаза, она увидела спину Ульва. Тело воина напряглось. Тускло сверкнул в лунном свете обнаженный клинок.
Осторожно выглянув из-за спины мужчины, Кристина сдавленно пискнула: к ним медленно приближались четыре огромных лохматых пса. Больше метра в холке, с узкими, налитыми кровью глазами, черной густой шерстью и, что самое главное, длиннющими клыками. Хищное рычание этих зверюг недвусмысленно свидетельствовало об их явно недобрых намерениях.
– Ближе, – шепнул Ульв, и твари, будто по его команде, ступили вперед.
Кристина замерла.
– Ближе, – немного повысив голос, повторил мужчина. – Ближе!
– Зачем ты их зовешь? – севшим от страха голосом спросила Кристина.
– При чем тут они? Я зову тебя! – не хуже клыкастых зверюг, прорычал Ульв. – Держись ближе. Так мне будет легче тебя защитить.
