За миг до того, как девушка выкрикнула рвавшиеся из сердца слова, Ульв обрушил топор на край расщелины, заваливая тоннель.
– Живи долго, валькирия, – только и сказал он, прежде чем отколовшаяся от стены ледяная глыба полностью перекрыла проход.
…Битва продолжалась.
Всем телом прижавшись к холодному льду, Кристина жадно ловила каждый звук. Едва услышав хриплое рычание Ульва, она закричала и забила по незыблемой преграде руками. На коже выступила кровь, но Кристина продолжала попытки пробиться к Ульву, хотя все было тщетно.
Тогда девушка бессильно опустилась на колени. Спрятав лицо в окровавленных ладонях, она заплакала. Кристина не хотела и не могла уйти. Даже понимая, что Ульв отдал все ради нее, она не желала исполнять его последнюю волю. Не хотела убегать и предавать свои чувства.
Но что она могла?
Робкое, пропитанное теплом прикосновение показалось лишь мимолетным следом от солнечного зайчика. Но в ледяной пещере не было солнца. Неожиданно Кристина почувствовала, как чьи-то руки легли на ее плечи и нежно обняли. По телу сразу же растеклась волна спокойствия и умиротворения. Все звуки стихли.
– Здравствуй, – тихий, мелодичный голос прозвучал над ухом.
Не зная, что ответить, Кристина скосила глаза и увидела, что позади нее в воздухе парит та самая девушка, которая была заточена в клетке. Нагая и невесомая Крист обняла Кристину и окутала своими золотыми крыльями.
– Я знаю, – тихо прошептала она, – что за боль терзает твое сердце. И я когда-то познала любовь и прошла сквозь отчаяние. Мы с тобой – одинаковые: ты и я.
– Что… что ты тут делаешь? – дрожащим голосом спросила Кристина.
В ответ валькирия горько рассмеялась:
– Это моя тюрьма, дитя. Пусть дух мой свободен, а тело исчезло, я не могу покинуть этих проклятых пещер. Я не только ослушалась отца, но и наложила на себя руки. Отныне мой дух обречен на существование между мирами.
– Мне жаль…
– Разве это то, о чем нужно сожалеть в этот час, дитя? Когда-то я познала великую скорбь – утрату любимого, но я не желаю тебе того же. Там, где я оказалась бессильна, ты еще можешь все изменить. Ульв Пеплогривый еще жив, сейчас он бьется за то, во что верит. Бьется из последних сил, тогда как мой избранник не смог… даже не попытался.
Валькирия замолчала, прислушиваясь к происходящему за спиной.
– Звон битвы ласкает мой слух слаще песни, – продолжила она, прикрыв яркие голубые глаза. Пушистые ресницы девушки затрепетали, на губах появилась тень мечтательной улыбки. – Давно я не слышала столь грозного боевого клича. Так кричат лишь отважные, чистые сердцем воители, достойные места в Вальхалле. В сей миг мое сердце ликует, как прежде, до того, как я опоздала на главное сражение в своей жизни. Но ты еще можешь успеть…
