Уничтожающее целые армии чудовище будто красовалось перед человеком, позволяя ему разглядеть своего будущего убийцу и вдоволь испить страха. Даже ледяные исполины на фоне дракона выглядели жалкими, смертный же муж и вовсе казался ничтожным перед лицом неминуемой гибели.
Но Ульв не дрогнул. Лишенный оружия, уставший и одинокий, он все же оставался тем, кем его воспитали, – воином. Пеплогривый смело взглянул в глаза смерти и прошептал:
– Отец, я иду к тебе.
Черты Ульва исказились, на лице отпечаталась мрачная решимость, каждая частичка тела напряглась, а зубы плотно сомкнулись. Перед мысленным взором воина предстал его отец, который вот-вот должен был встретить сына на пороге Вальхаллы.
Вспомнив слова, что Асбранд Высокий всегда произносил перед битвой, Ульв сделал шаг навстречу ледяному дракону и воскликнул:
– Смерть и слава!
С обычной палкой в руках воин бросился в свой последний бой, но не сделал и пяти шагов, как сокрушительный удар хвоста смел его и отшвырнул. Тело Ульва тряпичной куклой полетело, вращаясь, врезаясь в ледяные статуи и разрушая их.
– Нет! – Забыв обо всем на свете, Кристина бросилась к воину.
Она спотыкалась и падала, но упрямо поднималась и продолжала бежать к тому месту, где упал Ульв. Окровавленное тело мужчины уже показалось среди ледяных обломков, но прямо перед Кристиной на землю опустилась огромная лапа, и дракон, наклонив голову, взглянул на новую жертву.
Мгновение, и оскаленная пасть неминуемой гибелью метнется ей навстречу. Сердце девушки почти перестало биться, и она изо всех сил вцепилась в рукоять сломанного меча – всего, что осталось у нее от Ульва.
Еще миг и…
– Твой… противник… Я!!!
Кристина не поверила собственным ушам – голос принадлежал Ульву. Схожие чувства испытал и ледяной дракон. Тварь захлопнула пасть. Изогнув длинную шею, она уставилась на того, кто умудрился пережить смертоносный удар.
Когда дракон развернулся, Кристина увидела Ульва. Сердце окончательно застыло в ее груди, а рукоять меча едва не выпала из сразу же ослабевших пальцев. По ее щекам полились слезы, и она протянула руки к воину, но тот не увидел ее…
Левая рука Ульва висела плетью, одна сторона лица превратилась в сплошную рану с пустой глазницей, а из правой ноги торчал обломок кости. Одним богам было ведомо, сколько еще переломов получил воин. Кроме этих страшных увечий, все его тело покрывало множество ран, из которых торчали ледяные обломки. Искалеченный и покрытый кровью с головы до ног, он сделал невозможное и все же смог подняться.
