Кристина замолчала, уставившись в пространство перед собой. Вновь она пережила смятение, обрушившееся на Крист, когда она узнала о разгоравшейся в глубине пещер битве. Узнала слишком поздно.
– И как валькирия стала пленницей? – спросил Ульв, когда молчание спутницы затянулось.
Голос воина помог Кристине справиться с эмоциями, и она, вытерев щеки рукавом, продолжила:
– Когда Крист узнала о битве, та уже была проиграна: изгнанные одержали верх, заманив дружины кланов в ловушку. Тогда она отправилась в Асгард, чтобы встретиться с любимым в Вальхалле. Но ее встретил лишь хмурый отец: юный знаменосец не смог заслужить места в чертоге героев. Он пал, спасаясь бегством, с мольбами о пощаде и заливаясь слезами.
Взглянув в глаза Ульва, Кристина увидела в них молчаливое осуждение и пламя зарождающегося гнева, но Пеплогривый промолчал.
– Не поверив отцу, Крист ослушалась его приказа и сама отправилась в эти пещеры. Она рыскала по темным коридорам, пытаясь отыскать тело любимого, и она его нашла… Избранный валькирией мужчина стал драугром и встретил свою возлюбленную когтями и клыками.
– Позор! – неожиданно прорычал Ульв и обрушил кулак на уцелевшие прутья ледяной клетки. Осколки жалобно заколотили по полу, но ярость воина не угасла. – Жалкий слабак! Если он любил ее, то должен был биться до конца, чтобы вернуться в объятия своей женщины, или же пасть смертью храбрых, сражаясь за то, что ему дорого! Но он не только обрел бесславную кончину, но и погубил ту, что готова была ради него на все! Позор! – Ульв буквально выплюнул это слово. – Надеюсь, этот червь был среди тех, кто познакомился сегодня с моим мечом! Пусть теперь гниет в Хель!
Такая реакция воина удивила Кристину. Она и подумать не могла, что Пеплогривый может сказать нечто подобное. Но его слова лишь подстегнули казавшиеся забытыми терзания, горевшие теперь в памяти девушки ярче тысячи солнц.
– Отказываясь верить своим глазам, убитая горем Крист сложила свои крылья и опустилась на землю. – Кристина закусила губу, чтобы сдержаться. – Она заплакала и хотела даже принять смерть от рук любимого, но изгнанные успели к ней первыми.
Плечи Кристины задрожали еще сильнее, и слезы все же полились из глаз с новой силой. Девушка не могла ничего поделать – все те чувства, что охватывали несчастную валькирию в тот скорбный миг, передались сейчас и ей самой.
Она готова была разрыдаться, но Ульв сел рядом и нежно обнял ее за плечи. Погладив спутницу по волосам, он прошептал:
